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미 법원, 케네스 배에 북한 ‘엑스’ 계정 통한 소장 전달 제안 


지난 2012년부터 2년간 북한에 억류됐다 풀려난 한국계 미국인 케네스 배씨
지난 2012년부터 2년간 북한에 억류됐다 풀려난 한국계 미국인 케네스 배씨

북한 정권을 상대로 소송을 제기한 북한 억류 피해자 케네스 배 씨가 북한에 피소 사실을 고지할 수 있게 됐습니다. 북한에 소장을 전달할 방법을 찾지 못했던 배 씨 측에게 재판부가 소셜미디어 ‘엑스’ 등을 통한 방법을 제안한 것입니다. 함지하 기자가 보도합니다.

케네스 배 씨의 대북 소송을 담당한 미국 워싱턴 DC 연방법원이 4일 배 씨 측에게 이례적인 주문을 했습니다.

원고인 배 씨측이 내년 1월 4일까지 대체 송달 방식을 이용해 북한에 소송 내용을 고지하라고 한 것입니다.

재판부가 의미하는 대체 송달 방식은 유엔 주재 북한대표부에 직접 소장을 보내는 것과 소셜미디어 ‘X(옛 트위터)’의 북한 계정에 소송 내용을 고지하는 것 등 2가지입니다.

이는 북한을 상대로 소송을 제기한 일본 적군파 테러 피해자 측이 최근 이용한 방식으로, 재판부가 이들 피해자의 사례를 설명하며 배 씨 측도 동일한 방법을 통할 것을 권고한 것입니다.

앞서 북한에서 훈련을 받은 일본 적군파 요원의 테러 사건으로 사망한 카르멘 크레스포-마티네즈 등의 상속인, 그리고 부상자와 가족 등 131명은 지난해 5월 북한 정권을 상대로 소송을 제기했습니다.

하지만 이후 평양의 북한 외교 당국에 소장을 전달하는 데 지속적으로 어려움을 겪자 지난 8월 뉴욕에 있는 유엔 주재 북한대표부로 소장을 송달하게 해 달라고 요청해 재판부로부터 이를 승인받았습니다.

그러나 이 우편물이 반송되자 피해자 측은 법원으로부터 엑스를 통한 고지 방식을 허가받았고, 지난 10월 실제로 북한의 대외선전 매체인 ‘우리민족끼리’의 공식 엑스 계정에 소송 사실을 고지했습니다.

당시 피해자 측 변호인이 고지한 문건에는 ‘60일 이내 소장에 대한 답변을 송부하라’는 내용이 담겼습니다. 또한 문건은 답변이 없을 경우 ‘궐석 재판’이 진행될 수 있다고 명시했습니다.

피해자 측 변호인은 이 문건을 자신의 엑스에 올린 뒤 이 게시물에 ‘우리민족끼리’ 계정을 언급(멘션)하는 방식으로 북한 측이 해당 내용을 볼 수 있도록 했습니다.

따라서 케네스 배 씨의 재판부는 배 씨 측이 동일한 방식을 통해 소송을 다음 단계로 진전시키라고 명령한 것입니다.

사실상 소장 전달에 난항을 겪던 케네스 배 씨 측이 재판부의 이같은 이례적인 주문을 통해 북한에 소송 사실을 고지할 수 있는 길을 안내 받은 것으로도 해석될 수 있습니다.

과거 북한을 상대로 소송을 제기한 미국인 등은 소송 제기 후 국제 우편 서비스인 ‘DHL’을 통해 소장과 판결문 등을 북한 외무성으로 보냈었습니다.

하지만 ‘DHL’이 2020년부터 유엔이 아니거나 외교 목적이 아닌 우편물에 대한 북한 내 서비스를 중단하면서 대북 소송인 등은 북한에 소장을 전달하는 데 어려움을 겪어왔습니다.

그러나 엑스를 통해 북한에 피소 사실을 알릴 수 있게 되면서 북한을 고소한 다른 미국인들도 같은 절차를 밟을 가능성이 커졌습니다.

현재 일본 적군파 피해자와 케네스 배 씨 외에 북한을 상대로 소송을 제기한 원고는 납북 사망자로 알려진 김동식 목사의 부인 등 유족과 푸에블로호 승조원과 유족, 가족 등 116명 등입니다.

미국 연방법은 다른 나라 정부를 상대로 소송을 제기하지 못하도록 하고 있지만 ‘외국주권면제법(FSIA)’을 근거로 북한과 같은 ‘테러지원국’은 예외로 하고 있습니다.

VOA 뉴스 함지하입니다.

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