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북중정상, '우호조약 60주년' 친서 교환… 전문가들 "친선 과시 속 대미 관계 미묘한 입장차"


북한 국무위원회가 북중우호조약 체결(7월 11일) 60주년을 앞두고 기념연회를 열었다고 조선중앙통신이 10일 보도했다.
북한 국무위원회가 북중우호조약 체결(7월 11일) 60주년을 앞두고 기념연회를 열었다고 조선중앙통신이 10일 보도했다.

김정은 북한 국무위원장과 시진핑 중국 국가주석이 북-중 우호조약 60주년을 맞아 친서를 교환하고, 변화하는 국제정세 속에서 양국관계 강화 의지를 밝혔습니다. 하지만 두 친서가 대미 관계와 한반도 문제 해법 등에서 미묘한 입장차를 보였다는 분석이 나옵니다. 서울에서 김환용 기자가 보도합니다.

북한 대외 관영 ‘조선중앙통신’은 11일 김정은 국무위원장과 시진핑 중국 국가주석이 북-중 우호조약 체결 60주년을 맞아 교환한 친서 전문을 공개했습니다.

시 주석은 친서에서 “김 위원장과 전략적 의사소통을 강화해 양국 관계의 전진 방향을 잘 틀어쥐고 친선협조 관계를 끊임없이 새로운 단계로 이끌어나감으로써 두 나라와 두 나라 인민에게 더 큰 행복을 마련해줄 용의가 있다”고 밝혔습니다.

시 주석은 양국이 우호조약의 정신에 따라 형제적인 전통적 친선을 강화해왔고 사회주의 위업의 발전, 지역과 세계평화 수호에 이바지했다고 치켜세웠습니다.

시 주석은 “중국은 북한이 경제와 인민 생활을 발전시키며 사회주의 건설 위업을 추진하는 데 대해 견결하게 지지한다”고 덧붙였습니다.

김 위원장도 친서에서 최근 수 년간 복잡다단한 국제정세 속에서 양국 관계가 정치, 경제, 군사, 문화를 비롯한 각 분야에서 보다 높은 단계로 전면적으로 승화 발전되고 있다”고 평가했습니다.

특히 “북-중 우호조약이 적대세력들의 도전과 방해 책동이 보다 악랄해지고 있는 오늘 두 나라의 사회주의 위업을 수호하고 추동하며 아시아와 세계의 평화와 안정을 보장하는 데 더욱 강한 생활력을 발휘하고 있다”고 강조했습니다.

김 위원장은 사회주의, 공산주의를 건설하는 한길에서 중국과 굳게 손잡고 나아갈 것이라고도 했습니다.

북-중 우호조약은 지난 1961년 7월 11일 김일성 주석과 저우언라이 총리가 베이징에서 체결한 것으로, 한 나라가 침공을 당하면 다른 나라가 지체 없이 참전하도록 한 ‘군사 자동개입’ 등 조항이 담겼습니다.

한국 정부 산하 국책연구기관인 통일연구원의 북-중 관계 전문가인 전병곤 박사는 미국과 치열한 전략경쟁을 벌이고 있는 중국과 북 핵 협상을 둘러싸고 미국과 신경전을 벌이고 있는 북한이 상호 협력의 필요성이 커진 데 따른 `관계 다지기' 차원의 외교행보를 우호조약 60주년을 계기로 이어가고 있다고 평가했습니다.

전 박사는 특히 김 위원장의 친서에서 적대세력의 악랄한 책동과 같은 다소 거친 표현들이 포함돼 있는 것은 미국을 겨냥한 북-중 간 정서적 공감대를 최대한 끌어올리면서 대외적으로 양국의 단결을 과시하려는 의도가 담긴 것으로 풀이했습니다.

[녹취: 전병곤 박사] “중국도 그것에 대해서 어떻든 간에 같이 공감하고 있는 게 아니냐 이런 의미가 있는 것이고 외부에 대외적으로도 과시하는 그런 측면이 다 있는 것 같습니다.”

두 정상의 친서에서 대미정책이나 한반도 문제 해법 등을 놓고 미묘한 입장차가 보인다는 분석도 나옵니다.

민간 연구기관인 세종연구소 정성장 북한연구센터장은 김 위원장의 친서는 ‘반제자주’, ‘적대세력의 악랄한 책동’ 등의 표현을 통해 반미공조 입장을 강조한 반면 시 주석의 친서는 미-중 전략경쟁이 심화되고 있는 상황인데도 대미 비난을 자제하고 북한과의 전략적 의사소통 강화와 양국 친선협조 발전에 대해서만 언급하고 있다고 지적했습니다.

정 센터장은 김 위원장은 중국하고만 소통, 협력하면서 미국과는 적대관계를 계속 유지하겠다는 이른바 ‘통중배미’ 입장을 보인 반면 시 주석은 북한과의 전략적 소통과 협력을 통해 한반도 상황을 안정적으로 관리하겠다는 의지를 밝힌 것이라고 설명했습니다.

[녹취: 정성장 센터장] “수사만 놓고 보면 북-중 간에 특별한 문제가 없는 것처럼 느껴지지만 대외정책에서 갈등이 존재한다는 게 간접적으로 확인됩니다. 중국은 북한을 협상 테이블에 끌어들여서 비핵화와 평화체제 구축을 진전시키고 싶은 거고요. 북한은 이제 미국과 비핵화 협상을 하고 싶지 않은 것이고 그래서 한반도 문제 해결 방향과 관련해서 북-중 간에 중요한 이견이 존재합니다.”

정 센터장은 중국은 미국과의 갈등 속에서도 홍콩이나 타이완, 신장위구르 문제 이외의 기후변화, 북한 문제 등에선 협력이 가능하다고 밝혀왔고 미국과의 전선이 확대되는 것을 원치 않는다고 덧붙였습니다.

통일연구원 홍민 박사도 김 위원장의 친서는 미국의 대중 압박을 반대하고 중국을 지지하는 입장을 비교적 선명하게 드러낸 데 비해 시 주석의 친서는 북한이 바라는 미국의 대북 적대시 정책에 대한 반대 등의 내용이 들어있지 않다고 평가했습니다.

홍 박사는 두 친서의 결이 차이를 보이는 이유에 대해 중국과 북한의 처지가 서로 다른 때문이라고 진단했습니다.

국제사회의 대북 제재 속에서 대미 관계의 장기 교착에도 대비해야 하는 북한 입장에선 중국으로의 밀착 필요성이 큰 데 비해 북 핵 문제의 외교적 해결을 강조해 온 중국은 미-북 간 갈등 사이에서 보다 신중한 태도를 보이고 있다는 게 홍 박사의 설명입니다.

[녹취: 홍민 박사] “북-미 간에 먼저 답을 하기를 기다리면서 일정한 대치를 하고 있는 상황이고 양측이 아직 외교와 대화 쪽에 무게를 두고 있다고 보여지기 때문에 중국이 지나치게 언어적으로 뭔가 개입하는 듯한 모습을 보이는 게 부담스러울 수 있죠. 이것에 대해서 미국이 불쾌하게 받아들일 수 있고. 어떻든 중국이 지금까지 견지하고 있는 대외적 입장은 한반도 문제가 굉장히 평화적 방식으로 풀리길 바란다는 것이었거든요.”

박원곤 이화여대 북한학과 교수는 하지만 미-중 갈등 격화 속에서 중국의 북한 편들기도 강화되는 양상이라고 말했습니다.

박 교수는 역사적으로 북-중 관계는 깊은 불신을 만들어 온 과정이기도 했지만 지금은 전략적 필요 측면에서 외교적 수사 수준에서라도 미국에 맞서 같은 편에 서려는 입장이 일치하고 있다고 설명했습니다.

[녹취: 박원곤 교수] “한 달여 사이에 중국에서 나온 메시지를 보면 쌍중단 얘기 나오고 쌍궤병행 얘기 나오고 또 얼마 전 왕이가 얘기한 것 보면 미국은 수 십년간 지속한 북한에 가한 위협과 압박을 반성해야 한다, 이것은 북한 핵 개발이 정당하다는 얘기잖아요. 8월 연합훈련 하지 말라고 중국이 얘기하고 있고 제재에 대해서도 철회하라고 중국이 얘기하고 있고 그러니까 외교적 차원에선 중국이 북한을 최대한 지원하는 모습을 보이곤 있죠.”

한편 북-중 우호조약 60주년을 맞아 국제사회 제재와 신종 코로나바이러스 감염증 사태 등으로 경제난이 심화되고 있는 북한에 대한 중국의 지원 또는 교역 재개 여부가 관심입니다.

두 정상간 친서에서 물적 교류 재개가 임박했다는 신호는 분명치 않습니다.

홍민 박사는 무엇보다 북한의 경제 사정이 급박하고 북-중 양측이 인도적 지원이나 교역 등 물적 교류 재개 의지를 보이고 있기 때문에 신종 코로나 방역 등 필요한 준비만 갖추면 빠르게 시행할 것으로 내다봤습니다.

서울에서 VOA뉴스 김환용입니다.

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