6.25 한국 전쟁에서 오른 팔과 다리를 잃은 89세의 미군 참전 용사가 지난 23일 미 국방부에서 한-미 동맹상을 받았습니다. 이 참전용사는 죽는 날까지 민주주의 수호를 위해 싸운 한국전쟁의 의미를 알리는 데 노력하겠다고 말했습니다. 김영권 기자가 보도합니다.
지난 23일 제 46차 미-한 안보협의회(SCM)에 이어 열린 척 헤이글 미 국방장관과 한민구 한국 국방장관의 기자회견장.
헤이글 장관이 한 노병을 향해 경의를 표하며 감사의 인사말을 합니다.
[녹취: 헤이글 장관] “I also want to acknowledge retired Colonel William E. Weber, a distinguished Korean War veteran who is here today…”
이 노병은 6.25 한국전쟁 때 공수부대 장교로 참전해 원주 전투에서 오른 팔과 다리를 잃은 89세의 윌리엄 웨버 전 대령.
헤이글 장관은 조국을 위해 헌신한 웨버 전 대령에게 감사하다며 그가 한국과 미국 국민들의 우정과 우애를 다지는 데 기여했다고 치하했습니다.
웨버 전 대통령은 이날 한국 국방부가 수여하는 제2회 백선엽 한.미 동맹상을 수상하기 위해 행사에 참석했습니다.
이 상은 한국 정부가 지난해 한미 동맹 60주년을 맞아 한국 방위에 헌신한 미국인들에게 감사를 표시하기 위해 제정된 상으로 한국전쟁의 영웅인 백선엽 장군의 이름을 붙여 명명됐습니다.
한국의 한민구 국방장관은 이날 지난해 초대 수상자인 고 월턴 워커 전 장군에 이어 두 번째 수상자인 웨버 전 대령에게 직접 상장과 메달을 수여했습니다.
[녹취: 박수소리 ]
한 장관은 웨버 전 대령이 전쟁 중 헌신적으로 희생해 자유 민주주의를 지켰고 퇴역 후에는 한국전쟁 참전용사 기념재단 회장을 지내며 한국 전쟁을 알리는 데 앞장서 왔다고 치하했습니다.
의족을 의지해 단상에 오른 웨버 전 대령은 수상 소감에서 지금까지 자신이 해왔던 일 때문에 이 상을 받게 됐다면 앞으로 죽는 날까지 이런 노력을 계속하겠다고 말했습니다.
[녹취: 웨버 전 대령] “If I am deserving of it for that which I have done, I promise I shall continue that effort until the day I die……”
웨버 전 대령은 특히 “우리가 민주주의를 수호하기 위해 2차 세계대전에서 싸웠던 것처럼 세계가 공산주의의 노예가 되는 것을 막기 위해 한국에서 싸웠다”고 강조했습니다. 그러면서 한국전쟁의 매 순간들을 기억하고 영예롭게 여겨야 한다고 말했습니다.
[녹취: 웨버 전 대령] “Our nation should remember and honor every moment of its existence…”
1951년 부상 이후 평생을 휠체어와 의족에 의지해 살아온 웨버 전 대령은 불편한 몸에도 불구하고 한국 전쟁의 의미를 알리는 데 매우 왕성한 활동을 해 왔습니다.
미 국방부는 특히 그가 20년 이상 한국전쟁 참전용사 기념재단 회장을 지내며 연간 3백 5십 만 명이 찾는 워싱턴의 한국전쟁 추모 기념관과 추모비 건립 등 다양한 활동을 주도해 왔다고 밝혔습니다.
미군은 6.25 전쟁 중 3만 6천 574 명이 희생됐습니다.
VOA 뉴스 김영권입니다.