토니 블링컨 미 국무장관과 박진 한국 외교장관이 3일 워싱턴에서 만나 북핵 문제 등 양국간 현안을 논의했습니다. 블링컨 장관은 모든 역량을 동원해 한국 방어에 전념하고 있다며 미국의 확장억제에 대해 누구도 의심해선 안 된다고 강조했습니다. 함지하 기자가 보도합니다.
토니 블링컨 미 국무장관은 3일 미한 외교장관 회담 뒤 가진 공동기자 회견에서 한국과 일본에 대한 미국의 방위 공약을 재확인하면서 미한일 3국 공조의 중요성을 강조했습니다.
[녹취: 블링컨 장관] “Our commitment to the defense of the Republic of Korea as well as to Japan is ironclad, and in that light, we're also committed to strengthening our trilateral cooperation, which enhances both deterrence and the defense of our countries. We take extended deterrence very seriously. And just in the last year, we've renewed our working group on extended deterrence. We’ve engaged in multiple exercises and we have colleagues who at this very moment are working to strengthen and deepen even further our collaboration on extended deterrence.”
블링컨 장관은 ‘한국 내 자체 핵무장 여론이 높아지고 있는 상황에서 미국이 한국에 확신을 줄 수 있는 방안’에 대한 질문에 “한국은 물론 일본 방위에 대한 우리의 공약은 철통같다”면서 “그런 점에서 우리의 억지력과 방어력을 향상시킬 (미한일) 3국 공조를 강화하는 데에도 전념하고 있다”고 답했습니다.
이어 “우리는 확장억제를 매우 진지하게 받아들인다”면서 “지난해 우리는 확장억제 실무그룹(확장억제전략협의체) 회의를 재개하고 여러 훈련에도 참여했으며 지금 이 순간에도 확장억제에 대한 협력을 강화하고 심화하기 위해 노력하고 있다”고 말했습니다.
블링컨 장관은 “우리는 핵과 재래식 무기, 미사일 방어 등 모든 범위의 역량을 사용해 한국 방어에 전념하고 있다”고 강조했습니다.
[녹취: 블링컨 장관] “We are committed to defending the Republic of Korea using the full range of our capabilities: nuclear, conventional, missile defense capabilities. So there should be no doubt in anyone's mind, starting with Pyongyang, of our commitment to defend our allies, our partners, our friends, and to extend the deterrence.”
“따라서 북한을 포함한 그 어떤 누구의 마음에도 동맹과 파트너, 친구에 대한 우리의 방위 공약과 확장억제에 대해 의심의 여지가 없어야 한다”는 설명입니다.
블링컨 장관은 질의응답에 앞선 모두발언에선 양국이 “지속적인 유대를 맺고 있는 지역, 즉 우리 병력이 계속해서 훈련하고, (한국과) 함께 공동 연습을 실시하는 곳에서의 공동 안보 문제를 논의했다”고 밝혔습니다.
[녹취: 블링컨 장관] “Another is our shared security in the area where we have enduring ties as our troops continue to train and conduct joint exercises side by side. As President Biden said, our alliance is the linchpin of peace, stability and prosperity in the region and is poised to grow stronger still, with the launch of the Republic of Korea's new Indo-Pacific strategy this past December, which reflects our own shared interests and shared approaches to the region's most pressing challenges.”
그러면서 “바이든 대통령이 말했듯 우리의 동맹은 역내 평화와 안정, 번영의 핵심축”이라며 “이는 역내 가장 시급한 도전 과제에 대한 우리의 공동 이익과 공동 접근 방식을 반영하는 지난 12월 한국의 새 인도태평양 전략 발표를 시작으로 더 강해질 준비가 돼 있다”고 덧붙였습니다.
이어 “오늘 미국은 공통 위협에 대한 연합 방위력을 개선하겠다는 우리의 약속을 재확인한다”며 미국의 확장억제 공약을 거듭 강조했습니다.
[녹취: 블링컨 장관] “Earlier this week Secretary of Defense Austin met with President Yoon, as well as Defense Minister Lee in Seoul to boost our deterrence planning, including through even deeper information sharing on North Korean nuclear threats. We remain committed to the complete denuclearization of the Korean Peninsula.”
특히 최근 로이드 오스틴 국방장관이 한국에서 윤석열 대통령과 이종섭 국방장관과 만나 북한 핵 위협에 대한 심도 있는 정보 공유를 포함한 양국의 확장억제 계획을 강화했다고 말했습니다.
그러면서 “우리는 한반도의 완전한 비핵화에 계속 전념하고 있다”고 블링컨 장관은 밝혔습니다.
박진 한국 외교장관도 이날 회견에서 북한 비핵화 문제 등을 다뤘다고 설명했습니다.
[녹취: 박진 장관] “Secretary Blinken and I also reaffirmed our unwavering determination to denuclearize North Korea. This is at the forefront and center of our joint efforts to establish sustainable peace on the Korean Peninsula. Peace without denuclearization is fake peace. North Korea's nuclear and missile programs are a direct and serious threat to not only Korea, but also international peace and security.”
박 장관은 “블링컨 장관과 나는 북한 비핵화에 대한 확고한 의지를 재확인했다”며 “이건 한반도의 항구적 평화 정착을 위한 공동 노력의 최전선이자 중심”이라고 말했습니다.
아울러 “비핵화 없는 평화는 가짜 평화”라면서 “북한의 핵과 미사일 프로그램은 한국뿐 아니라 국제 평화와 안보에도 직접적이고 심각한 위협”이라고 덧붙였습니다.
이어 “(핵과 미사일 프로그램은) 세계 비확산 체제의 근간을 훼손한다”면서 “한국과 미국은 한반도의 진정한 평화를 위해 물샐틈없는 공조를 지속해 나갈 것”이라고 강조했습니다.
[녹취: 박진 장관] “They undermine the very foundation of the global nonproliferation regime. The ROK and the US will continue our water tight coordination to achieve genuine peace on the Korean Peninsula. We are committed to strengthening extended deterrence while maintaining a robust combined defense posture. Any provocations by North Korea will be met with a firm and united response.”
그러면서 “우리는 강력한 연합방위태세를 유지하면서 확장억제력을 강화하는데 전념하고 있다”며 “북한의 어떠한 도발도 단호하고 단합된 대응에 직면하게 될 것”이라고 말했습니다.
박 장관은 북한의 사이버 활동에도 우려하면서 미한일 3국 차원의 압박을 강화하겠다는 뜻도 내비쳤습니다.
[녹취: 박진 장관] “It is more worrisome that Pyongyang uses such a revenue to develop nuclear and missile programs. In this regard, its illicit cyber activities constitute a grave threat not only to the global economy and industries, but also to international peace and security. So we must consolidate international efforts to block North Korea's illicit revenue stream and I think Republic of Korea, the United States and Japan should cooperate to deal with these challenges. And by doing so, we will leave Pyongyang with no option but to return to dialogue and give up its nuclear development.”
박 장관은 “북한이 (사이버 활동을 통한) 수익을 핵과 미사일 개발에 사용하는 건 더 우려되는 점”이라면서 “이런 점에서 북한의 불법적인 사이버 활동은 세계 경제와 산업뿐 아니라 국제 평화와 안보에도 심각한 위협이 된다”고 지적했습니다.
이어 “우리는 북한의 불법 수익 흐름을 끊기 위해 국제적 노력을 강화해야 한다”며 “한국과 미국, 일본은 이 도전을 다루기 위해 협력해야 한다”고 말했습니다.
아울러 “그렇게 함으로써 우리는 북한이 대화에 복귀하는 것과 핵 개발을 포기하는 것 외에는 선택의 여지가 없게 만들 것”이라고 강조했습니다.
한편 블링컨 장관은 이날 기자회견 모두발언 중 박진 장관의 양해를 얻어 중국의 ‘정보수집용 풍선’ 문제를 언급했습니다.
특히 이번 사태를 계기로 예정된 중국 방문을 취소한다는 사실을 거듭 확인하면서 중국의 행동은 미국의 주권과 국제법에 대한 명백한 위반이라고 비판했습니다.
박진 장관은 이 사안과 관련한 기자의 질문에 “중국 정부가 무슨 일이 있었는지에 대해 신속하고 매우 진실한 설명을 해야한다고 생각한다”며 “그러나 미중 관계는 국제사회에 매우 중요한 만큼 어느 시점 블링컨 장관이 베이징을 방문해 중국과 소통하기를 바란다”고 답했습니다.
VOA 뉴스 함지하입니다.