국제사회의 대북 제재와는 별개로 북한을 여행할 경우 안전을 담보하기는 어렵다는 지적이 나옵니다. 특히 북한의 자의적 결정에 따라 외국인들은 억류될 수 있다면서 특히 한국인의 경우 다른 나라 관광객들보다 더 위험할 수 있다고 전문가들은 우려했습니다. 김시영 기자가 보도합니다. (영상취재: 김선명 / 영상편집: 김정호)

지난 2014년 4월 북한에 입국해 청진을 여행하던 중 유흥업소에 성경을 놓고 나온 혐의로 체포돼 북한에 5개월간 억류됐었던 제프리 파울 씨는 북한 여행은 하지 말아야 한다고 밝혔습니다.

따라야 할 북한의 규율이 있지만, 이걸 조금만 벗어나도 자신처럼 억류되거나 재판에 회부돼 징역형에 처해질 수 있다는 것입니다.

제프리 파울 / 2014년 북한 억류

“만일 당신이 내가 그랬던 것처럼 조금이라도 길을 잃는다면 스스로를 구류형이나 징역형의 사법 처리를 받게 될 상황에 놓이게 하는 것입니다.”

로버트 킹 전 국무부 북한인권특사는 인도주의 목적의 미국인 방북은 그동안 별문제 없이 진행돼 왔지만, 완전히 다른 정치와 사회 체제를 처음 접하는 관광객들은 쉽게 위험에 노출된다고 지적했습니다.

특히 북한은 한국 시민권뿐 아니라 한국인들에게 익숙한 많은 것들을 인정하지 않는다면서 각국의 자국민 여행 정책에 간섭할 수는 없지만 북한 여행의 위험성은 경고해야 한다고 말했습니다.

로버트 킹 / 전 국무부 북한인권특사

“한국과 북한은 너무도 다른 체계 속에서 오래도록 살아 왔습니다. 때문에 북한은 한국의 시민권 등 한국이 기대하는 많은 것들을 북한이 완벽히 인정하지 않을 위험이 있습니다.”

1998년부터 최근 오토 웜비어 사건까지 지난 20년 동안 발생한 거의 모든 미국인 북한 억류 사태에 관여했던 에반스 리비어 전 국무부 동아시아태평양 담당 수석부차관보는 북한의 당부와 주의 사항만 따르면 안전에 문제가 없다는 여행사들의 주장을 일축했습니다.

북한 정권은 외국인 관광객이 잘못을 저지르지 않아도 이해할 수 없는 자의적 기준을 내세워 심문과 감금, 심지어 고문이 가해질 수 있다는 것입니다.

북한인권위원회의 그렉 스칼라튜 사무총장은 한국의 북한 관광 금지는 2008년 관광객 박왕자 씨가 북한군 총격으로 사망한 사건 때문이라는 것을 기억해야 한다고 말했습니다.

또 한국인 6명이 현재 북한에 억류돼 있다면서 이 문제가 해결되기도 전에 북한 개별관광 추진은 심각한 도덕적 문제라고 지적했습니다.

그렉 스칼라튜 / 북한인권위원회 사무총장

“북한에는 여전히 억류된 한국인들이 있습니다. 한국 정부는 그들을 데려오기 위한 노력을 크게 하지 않는 걸로 보입니다. 모든 것에 앞서, 한국 정부는 한국 사람들을 북한으로 보내는 관광을 계획하는 앞뒤가 안 맞는 일을 하고 있습니다.”

그러면서 이들 억류 한국인들처럼 한국인 관광객이 북한에서 체포될 경우 한국 정부가 취할 수 있는 조치는 어떤 것인지, 의문이라고 지적했습니다.

VOA 뉴스 김시영입니다.