취임 후 처음 한국을 방문한 대니얼 크리튼브링크 미국 국무부 동아시아태평양 담당 차관보가 오늘(11일) 여승배 한국 외교 차관보를 만나 한반도 문제와 인도태평양 지역 문제 등을 협의했습니다. 크리튼브링크 차관보는 또 한국의 유력 대선 후보를 만나 양국 동맹 강화의 필요성을 강조했습니다. 서울에서 김환용 기자가 보도합니다.
대니얼 크리튼브링크 미 국무부 동아시아태평양 담당 차관보는 11일 서울 외교부 청사를 찾아 여승배 한국 외교부 차관보와 양자 협의와 업무오찬을 가졌습니다.
크리튼브링크 차관보는 조 바이든 행정부의 동아태 정책을 실무 총괄하는 인사로, 이번이 취임 후 첫 방한입니다.
한국 외교부에 따르면 두 사람은 비공개로 진행된 만남에서 양국 동맹과 한반도 문제를 비롯해 지역과 글로벌 현안 등 상호 관심사에 대해 논의했습니다.
이를 통해 양측은 한반도 상황의 안정적 관리의 중요성에 대해 공감하고 북한과의 조속한 대화 재개를 위한 다양한 방안에 대해서도 의견을 나눴습니다.
또한 미-한 고위급 간 활발히 협의가 이뤄지고 있다는 데 공감하고 굳건한 미-한 동맹이 글로벌 차원에서 확장되고 있으며 동북아 지역과 세계 평화 번영의 핵심축이라는 데 한 목소리를 냈습니다.
주한 미국대사관도 공식 트위터를 통해 “미-한 동맹은 시급한 세계적 도전과제들에 대처할 수 있게 하는 힘”이라며 “두 차관보가 양국 동맹이 인도태평양과 그 외의 지역에서 규범에 기반한 국제질서를 지속적으로 증진할 수 있는 방법에 대해 논의했다”고 설명했습니다.
미국의 ‘규범에 기반한 국제질서’란 용어는 통상 대중국 견제에 동맹과 우방을 규합하기 위해 사용하는 표현입니다.
미국은 중국의 각종 행동이 국제사회 규범을 비롯한 보편적 가치를 저해한다고 비판하고 있습니다.
상견례 성격을 겸한 이번 회동에서 양측은 미-한 관계와 한반도 문제는 물론 지역정세 등 다양한 현안에 대해 두루 의견을 교환했을 것이라는 관측입니다.
민간 연구기관인 한국국가전략연구원 신범철 외교안보센터장입니다.
[녹취: 신범철 센터장] “바이든 행정부의 기본 노선이라고 할 수 있는 동맹 강화 이 부분에 방점을 두고 왔다, 기본적으로 바이든 행정부의 동북아 정책, 동아시아 정책, 크게는 인도태평양 전략을 설명하면서 한국의 공감과 협조를 구하는 자리가 되지 않았을까. 그리고 첫 방문이라는 의미에서 아주 구체적 아젠다를 갖고 협상한 것 같진 않아요.”
크리튼브링크 차관보는 앞서 10일 서울에 도착한 뒤 미 국무부 동아태국 트위터에 “우리의 공통 목표를 진전시키기 위해 한국의 동료들과 협력하게 돼 기쁘다”며 “한국은 인도태평양에서 우리의 가장 강력한 동맹 중 하나이며 우리는 전 세계를 무대로 협력하고 있다”는 글을 올리기도 했습니다.
크리튼브링크 차관보는 11일 오후엔 서울 여의도 민주당사를 찾아 이재명 더불어민주당 대선 후보와 만났습니다.
집권여당 후보인 이 후보는 크리튼브링크 차관보에게 “아주 오랜 미-한 동맹관계를 통해 대한민국 민주주의와 경제가 세계적으로 인정받는 수준에 이른 것은 매우 의미 있는 일”이라며 “앞으로 미-한 동맹이 경제동맹으로, 글로벌 파트너십으로 계속 성장·발전해 나가길 기대한다”고 말했습니다.
크리튼브링크 차관보는 “민주당 대선 후보로 선출된 것을 진심으로 축하한다"며 자신의 목표는 한 가지로 “이 지역을 미국이 얼마만큼 중요하게 생각하고 있는지 신호탄을 주기 위해서이고 가장 중요한 건 미국 정부가 강력한 동맹관계를 믿고 있다는 것”이라고 화답했습니다.
크리튼브링크 차관보는 12일엔 제1야당인 국민의힘 윤석열 후보도 만날 예정입니다.
신범철 센터장입니다.
[녹취: 신범철 센터장] “누가 당선되든 다음에 바이든 행정부와 한-미 협력을 강화해 나가자, 공조를 강화하자는 취지의 분위기 조성 차원이라고 보고요. 한-미 간에 앞으로 다음 정부에 있어서도 공조를 강화하겠다는 우호적인 분위기 형성이라는 측면에서 긍정적이라고 평가합니다.”
크리튼브링크 차관보는 이밖에도 11일 오후 최종건 외교부 1차관을 예방하고 이성호 외교부 경제외교조정관, 정대진 산업통상자원부 통상차관보와도 별도로 회동했습니다.
지난 9월 23일 상원 인준을 받고 업무를 시작한 크리튼브링크 차관보는 백악관 국가안보회의(NSC) 아시아 선임보좌관과 중국 부대사, 베트남 대사 등을 역임했으며 '중국통'으로 꼽히는 인물입니다.
서울에서 VOA뉴스 김환용입니다.
