북한과 러시아의 무기 거래 정황들이 잇따라 제기되는 가운데 북한은 이를 극구 부인하며 매우 민감한 반응을 보이고 있습니다. 북한이 대륙간탄도미사일, ICBM 등 전략무기 개발에 열을 내고 있는 가운데 해당 무기 거래가 북러 간 군사기술 협력으로 이어질 수 있다는 관측이 제기되고 있습니다. 서울에서 김환용 기자가 보도합니다.
북한 외무성은 북한이 최근 철도를 이용해 러시아에 군수물자를 제공했다는 일본 언론매체 보도에 대해 “황당무계한 모략”이라고 맹비난했습니다.
외무성 대변인은 23일 대외 관영 ‘조선중앙통신’ 기자와 문답에서 “북한이 러시아에 군수물자를 제공했다는 일본 언론의 모략 보도는 가장 황당무계한 여론 조작으로서 그 어떤 평가나 해석을 달만 한 가치조차 없는 것”이라고 성토했습니다.
대변인은 “있지도 않은 북러 사이의 ‘무기 거래’ 문제에 대한 우리의 원칙적 입장은 어제나 오늘이나 변함이 없다”며 “국제사회는 일부 불순세력들이 조작해내는 사실무근한 ‘무기 거래설’에 귀를 기울이지 말라”고 목소리를 높였습니다.
'도쿄신문'은 22일자 보도에서 지난달 20일 포탄 등 무기를 실은 열차가 북한 동북부 라선특별시 두만강역과 러시아 연해주 하산역을 잇는 철로로 이동했다고 보도했습니다.
이 신문은 “북한은 무기 거래 이전에 러시아와 몇 달 동안 수백만 달러 규모의 포탄과 로켓탄을 판매하기 위한 교섭을 했다”며 “북한이 철도로 무기를 제공한 것은 최초라고 한다”고 전했습니다.
북한은 그동안 우크라이나 전쟁을 일으킨 러시아와의 무기 거래설이 제기될 때마다 이를 극구 부인하며 민감한 반응을 보였습니다.
북한은 지난 9월 미국으로부터 러시아가 북한에 포탄 등 구매 의사를 타진했다는 얘기가 나왔을 때 국방성 장비총국 부총국장 담화를 통해 무기 거래설에 선을 그었습니다.
지난달 존 커비 미 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관이 러시아가 우크라이나 전투에 사용할 상당한 양의 포탄을 북한으로부터 비밀리에 받고 있다는 보고가 있다고 밝혔을 땐 국방성 군사대외사업국 부국장 명의 담화를 통해 강하게 부인했습니다.
당시 알렉산드르 마체고라 북한 주재 러시아대사도 “처음부터 끝까지 사실이 아닌 거짓”이라는 입장을 밝혔습니다.
이런 가운데 커비 조정관은 22일 북한이 러시아의 우크라이나 전쟁을 돕고 있는 러시아 민간 용병회사인 바그너 그룹에 지난달 보병용 로켓과 미사일을 전달했고 북한이 추가로 군사 장비를 공급하는 것을 계획하고 있다고 밝혔습니다.
커비 조정관은 북한이 바그너 그룹과 거래한 무기가 러시아에 공급된 것은 아니라고 부연했지만 북한의 대러 무기 지원 혐의가 짙어지는 양상입니다.
한국 정부 산하 국책연구기관인 통일연구원 홍민 북한연구실장은 전쟁 장기화로 러시아의 무기 확보 필요성이 커지고 있는 반면 이를 뒷받침할만한 러시아 우방국이 별로 없다는 점에서 북러 간 무기 거래는 개연성이 크다고 진단했습니다.
[녹취: 홍민 실장] “과거 소련 연방에 있던 일부 러시아 지지 국가들이 협력을 해 줄 순 있는데 사실상 그 능력이 제한적일 가능성이 높고 그 외에 이란과 북한이 그나마 가장 가능성이 높은 국가들이거든요. 실제 무력 증강 수준이나 군수물자를 만들어냈던 경험 등 여러 가지를 봤을 때 사실상 북한이 상당히 그런 능력을 어느 정도 갖고 있다고 판단되거든요.”
북한의 무기 수출은 유엔 안전보장이사회 결의 1718호에 위반되는 행위입니다.
북한은 핵실험과 대륙간탄도미사일, ICBM 발사 등의 안보리 결의 위반 행위로 이미 2017년부터 국제사회로부터 강력한 제재를 받고 있습니다.
이와 함께 우크라이나 전쟁을 둘러싸고 공개적으로 러시아 편을 들어왔습니다.
그런 북한이 러시아와의 무기 거래 문제에 대해선 매우 적극적으로 반박하고 있습니다.
박원곤 이화여대 북한학과 교수는 북한이 궁극적으로 원하는 것은 미국과의 담판인데 북러 간 무기 거래 정황이 지속적으로 제기되고 있는 데 대해 소극적으로 대응하거나 무기 거래가 사실로 입증될 경우 돌이키기 어려운 상황이 될 수 있다는 점을 고민하고 있는 것으로 보인다고 말했습니다.
[녹취: 박원곤 교수] “북한 입장에선 러시아에 실질적인 전쟁무기가 지원이 됐다는 게 확인된다면 이것은 앞으로의 미국과의 담판에서 굉장히 미국 국내 정치적으로 불리한 입장에 놓일 수 있다, 미국 국내 여론도 이게 사실로 확인될 경우엔 북한과의 어떤 협상과 타협 특히 북한이 원하는 제재 완화 쪽에 반대하는 목소리가 매우 커질 수 있기 때문에 북한도 그런 걸 고민하고 즉각 즉각 반응을 하고 있다고 봅니다.”
북러 간 무기 거래 사안은 미국과의 갈등 전선에서 강화된 북중러 삼각 공조에 문제를 일으킬 수 있다는 분석도 나옵니다.
미국의 대북 적대시 정책이 북한 안보를 위협한다는 북한의 논리에 동조했던 중국의 경우 북한이 러시아의 전쟁 행위를 물리적으로 도왔다는 사실이 드러날 경우 국제무대에서 입지가 흔들릴 수 있고 자칫 포괄적인 책임이 있다는 비판에 직면할 수 있다는 겁니다.
김태우 전 통일연구원장입니다.
[녹취: 김태우 전 원장] “러시아와 중국이 2017년 이후엔 북한이 미사일을 쏘고 할 때 유엔 안보리가 소집되고 해 봤자 늘 하는 얘기가 북한 입장에서 북한 안보도 생각해줘야 한다는 이런 논리를 앞세워 왔잖아요. 무기 거래가 적발되면 이런 논리가 통하지 않죠. 그러니까 아마 북한을 봐준 중국 러시아도 궁지에 몰리고 국제적 대북 여론도 굉장히 악화될 것이고 그래서 북한이 민감해 하는 것 같고.”
북한이 ICBM을 포함한 전례 없이 많은 탄도미사일 도발을 하면서 노골적으로 전략무기 개발에 열을 올리는 상황에서 연이어 불거지고 있는 북러간 무기 거래 정황들이 양국의 은밀한 군사기술 협력으로 이어질 수 있다는 우려도 나옵니다.
북한이 최근 신형 미사일로 공개한 극초음속 미사일이나 변칙 기동을 하는 북한판 이스칸데르 등은 모두 러시아 기술이 그대로 적용된 무기체계들입니다.
전문가들은 러시아가 ICBM 대기권 재진입 기술 등 북한이 필요로 하는 전략무기 핵심 기술들을 무기를 지원받은 대가로 북한에 제공할 가능성에 주목하고 있습니다.
김현욱 교수입니다.
[녹취: 김현욱 교수] “러시아와의 무기 거래를 통해서 북한이 얻을 수 있는 것은 다양하다고 봅니다. 경제적 이득을 취할 수도 있고, 이건 완전히 확증된 얘기는 아니지만 장거리 미사일 재진입 기술도 러시아로부터 이전을 받고 있다는 소문까지 있기 때문에 그래서 더 민감할 수 있지 않을까 하는 생각이 듭니다.”
한국 정부는 북한이 러시아 용병회사에 무기를 판매했다는 미국 정부의 발표와 관련해 “안보리 결의를 정면으로 위반해 국제사회의 평화와 안정을 해하는 북한과 바그너 그룹의 무기 거래 행위를 규탄한다”고 밝혔습니다.
이와 함께 북러 간 무기 거래 정황을 우려하고 관련 동향을 계속 주시하고 있다고 말했습니다.
서울에서 VOA 뉴스 김환용입니다.
