미 전문가들 “북한, 과거 하마스에 무기 제공 정황...중동에 무기 판매 확대 우려”

이스라엘 정부가 무장 정파 하마스에 대해 전면전을 선포한 가운데 미국의 군사 전문가들은 과거 북한이 하마스에 무기를 제공한 정황이 있다며 양측의 수상한 불법 무기 거래를 주시해야 한다고 지적했습니다. 이스라엘의 단속 강화로 당장 노골적인 유입은 어렵겠지만, 장기적으론 북한의 무기 판매 시장이 러시아를 넘어 중동으로도 확대될 것이라는 우려도 나옵니다. 함지하 기자가 보도합니다.

미국의 군사 전문가들은 과거 포착됐던 북한과 하마스의 ‘무기 커넥션’을 지적하며, 이번 전쟁에 대한 북한의 직간접적인 개입 가능성에 주목했습니다.

미 국방정보국(DIA) 정보분석관을 지내며 북한의 무기 거래 움직임을 추적해 왔던 브루스 벡톨 엔젤로주립대 교수는 8일 VOA와의 전화 통화에서 과거 중동 지역에서 발견되거나 중간에 차단된 북한 무기를 일일이 열거하며 이번 공격에서도 북한 무기가 사용됐을 수 있다고 말했습니다.

[녹취: 벡톨 교수] “So there was a shipment of arms in 2009 and included 122 millimeter rockets, which North Korea has got thousands of and rocket propelled grenades and some other small arms that was interdicted in Thailand, that later it turned out was probably bound for Hamas and Hezbollah according to Israeli authorities. That was 2009. And 2014, the North Koreans and Hamas reportedly reached an arms agreement, a contract where the Hamas would pay the North Koreans, I think it was several hundred thousand dollars and the North Koreans would be providing 107-millimeter and 122-millimeter multiple rocket launchers and rockets. And they'd also be providing communications equipment to Hamas.”

벡톨 교수는 “북한이 수천 기를 보유한 122mm 로켓과 로켓 추진식 수류탄, 그 외 다른 소형 무기 등을 실은 수송기가 2009년 태국에서 적발된 적이 있다”며 “이후 이스라엘 당국은 이들 무기가 하마스와 헤즈볼라로 아마도 향하고 있었을 것이라고 전한 바 있다”고 밝혔습니다.

또한 “2014년엔 북한과 하마스가 무기 거래를 했다”며 “계약 내용은 하마스가 북한에 수십만 달러를 지불하고 북한은 107mm와 122mm 다연장 로켓 발사기와 로켓, 통신장비 등을 제공한다는 것”이었다고 설명했습니다.

벡톨 교수는 “이후 현재까지 하마스가 북한이 만든 ‘불새 대전차 시스템’을 사용한다는 사실이 밝혀졌다”며 이란은 해당 대전차 시스템을 생산하지 않고 있고, 또 구소련이 사용하던 이 시스템을 러시아가 제공한 게 아니라면 북한이 이란과 시리아에 판매한 대전차 시스템이 하마스로 유입된 것이라고 말했습니다.

[녹취: 벡톨 교수] “Now since then, it's come to light that Hamas has been using the Bulsae Anti-Tank system that North Korea makes. Iran doesn't make it. So they could only get it from one place. So, it's an old Soviet system so unless the Russians gave it to him. North Korea has sold that system to a both Iran and Syria. So, it's likely they got that system from North Korea, likely through the Iranian, the Iranian network, but they've now got the Bulsae Anti-Tank system, that's built by the North Koreans. And they've also got North Korean F-7 hand rockets basically. So, we've seen several types of arms that have been provided by the North Koreans, and at least some of which have probably been used in the past 24 hours by Hamas.”

그러면서 “우리는 북한이 (하마스에) 제공한 여러 종류의 무기를 확인했으며, 적어도 일부는 지난 24시간 동안 하마스에 의해 사용됐을 것”이라고 벡톨 교수는 주장했습니다.

북한 전문가인 벡톨 교수는 1990년대부터 북한의 무기 판매를 추적해 왔으며 관련 내용을 책으로 출간하기도 했습니다.

국제사회는 이미 여러 차례 북한이 중동과 아프리카 지역에 무기를 수출하려던 정황을 포착해 공개한 바 있습니다.

지난 2016년 이집트 당국은 북한 선박에서 3만 개의 로켓 수류탄을 발견해 안보리에 보고한 바 있습니다.

당시 이들 수류탄은 2.3t에 달하는 철광석 아래 가려져 있었으며, 북한 선원들은 해당 물품을 ‘수중 펌프 장비’라고 주장했었습니다.

리비아 제재 문제를 다루는 유엔 안보리 1970 위원회는 지난해 공개한 연례보고서에서 지난 2015년 북한 조선광업개발무역회사가 아랍에미리트(UAE)에 무기를 공급하려 했다고 지적했습니다. 그러면서 당시 북한이 공급을 시도한 무기가 기관총용 12.7x108mm 탄약 2천만 개와 소총용 7.62x54mm 탄약 1천만 개 등 24개 종이었다는 구체적인 사실을 보고서에 담았습니다.

또 유엔 안보리의 소말리아·에리트레아 제재 위원회 산하 ‘감시 그룹’은 2017년 연례보고서를 통해 소말리아 북동부의 푼틀란드 인근 해상에 있는 선박에서 북한의 73형 기관총을 발견했다고 밝힌 바 있습니다.

다만 벡톨 교수는 하마스가 사실상 봉쇄 상태인 만큼 앞으로는 북한 무기 유입이 쉽지 않을 것이라고 말했습니다.

[녹취: 벡톨 교수] “Because on the land border that obviously Israel keeps that border very, very closely watched, although we saw a disaster happen there yesterday. But so it's very difficult to smuggle arms through that land border… And for the sea border of Gaza. The Israeli Navy has had blockaded. So it's very difficult to get arms in and out of there unless there's a peaceful environment.”

특히 “이스라엘이 (이집트와 맞닿은 가자지구의) 국경을 매우 면밀히 감시할 것이기 때문에 육로를 통한 무기 밀수는 매우 어려울 것이고, 가자 지구의 해상도 이스라엘 해군에 의해 봉쇄됐다”며 “평시가 아니라면 북한 무기가 드나들기 매우 어렵다”고 진단했습니다.

하지만 이번 전쟁이 장기화할 경우 북한에 기회가 열릴 것이라는 분석도 나왔습니다.

브루스 베넷 랜드연구소 선임연구원은 VOA에 우크라이나 전쟁이 북한에 무기 판매 기회를 제공한 것처럼 이번에도 같은 상황이 펼쳐질 수 있다고 전망했습니다.

[녹취: 베넷 선임연구원] “I mean North Korea has had a great deal of difficulty getting hard currency. The UN sanctions have really limited the hard currency it could get, get a hold of. And so sure, selling to Russia gives us an opportunity to either get hard currency or goods like oil that it would take North Korea normally hard currency to get. Their providing those weapons could catch the attention of Iran and other countries that are more rogue character, and so sure, this is I'm sure North Korea is finding this to be really a good opportunity.”

베넷 연구원은 “북한은 유엔 제재로 인해 경화 확보에 어려움을 겪어왔지만 러시아에 대한 (무기) 판매는 경화 혹은 유류와 같은 물품을 얻을 수 있는 기회를 제공했다”고 지적했습니다. 그러면서 “이러한 무기가 이란을 비롯한 불량 국가의 관심을 끌 수 있다면 북한에 정말 좋은 기회가 될 것”이라고 덧붙였습니다.

베넷 연구원은 이번 하마스의 공격이 한반도에 주는 시사점에도 주목했습니다.

[녹취: 베넷 선임연구원] “I think we need to look beyond the weapons and look at the fact that this may be a pattern for five to 10 years in the future if North Korea gets 200 or 300 nuclear weapons. It may feel very competent to start carrying out some special forces attacks against South Korea, anticipating that nuclear weapons would cover them.”

베넷 연구원은 “북한이 핵무기를 200개 혹은 300개 보유하게 된다면 앞으로 5~10년간 이런 공격 양상이 (한국에서) 벌어질 수 있다”고 말했습니다.

그러면서 “북한은 핵무기의 엄호 아래 특수부대를 동원한 한국 공격을 매우 능숙하게 할 수 있을 것으로 느낄 것”이라고 내다봤습니다.

VOA 뉴스 함지하입니다.