미국 공화당의 팀 버쳇 하원의원이 중국의 탈북민 강제 북송을 강한 어조로 비난했습니다. 특히 중국의 이번 조치에 대한 혐오감을 나타냈습니다. 이조은 기자입니다.
공화당의 팀 버쳇 하원의원은 8일 VOA에 이날 탈북민 출신의 태영호 한국 국회의원과 면담한 사실을 공개하며 최근 불거진 중국의 탈북민 강제 북송 문제를 강하게 비판했습니다.
버쳇 의원은 "태 의원이 면담 자리에서 중국이 하마스의 이스라엘 공격을 이용해 수백 명의 탈북민을 그들과 그들의 가족들이 고문과 살해를 당할 가능성이 높다는 것을 알면서도 북한으로 강제 송환했다고 말했다”고 전했습니다.
[버쳇 의원] “I met with Assemblyman Tae Yong Ho, a North Korean defector. During the meeting, he told me China took advantage of Hamas's attack on Israel to forcibly send hundreds of North Korean defectors back into North Korea, knowing they and their families would most likely be tortured and killed. They knew the media wouldn't cover it because they were covering the Hamas attack, so they used one massive human rights atrocity to cover for their own. It's disgusting."
그러면서 “중국은 언론이 하마스 공격을 취재하느라 강제 북송 문제를 다루지 않을 것을 알았고, 따라서 자신들의 치부를 감추기 위해 대규모 인권 잔학 행위를 이용했다”고 주장했습니다.
버쳇 의원은 이어 중국의 이런 조치는 “혐오스럽다”고 비난했습니다.
북한 외교관 출신인 태 의원은 강제 북송 피해자 가족 등이 결성한 한국의 ‘탈북민 강제북송 비상대책위원회’(비대위) 대표단과 함께 워싱턴 DC를 방문해 줄리 터너 미 국무부 북한인권특사와 공화당 테드 크루즈 상원의원, 미셸 스틸 하원의원 등을 면담했습니다.
앞서 뉴욕에서는 맨해튼의 유엔 주재 북한대표부 앞에서 중국의 탈북민 북송 금지 등을 요구하는 시위를 벌이기도 했습니다.
한국계인 스틸 의원은 7일 태 의원을 비롯한 비대위 대표단과 만난 자리에서 탈북민 강제 북송 중단을 촉구하는 의원들의 공개서한을 중국 정부에 발송하는 방안을 추진하겠다는 의사를 밝히기도 했습니다.
[녹취: 스틸 의원] “이분들(탈북민)이 자유를 찾아서 나오셨기 때문에 절대 다시 돌려보내면 그것은 안 된다고 생각해요. 그래서 일단 편지를 써서 제가 동참하는 다른 국회의원들과 같이 의논해서 편지를 일단 보내겠지만, 중국의 만행은 글쎄요. 너무 사람들을 사람으로 안 보는 것 같아요. (공산당) 멤버들이. 그러니까 굉장히 강하게 나가야 한다고 생각하고.”
복수의 북한 인권 단체와 탈북민 가족들에 따르면 중국은 지난달 9일 밤 수백 명의 탈북민들을 북중 국경 지역을 통해 강제 북송한 것으로 알려졌습니다.
바이든 행정부는 중국 정부에 탈북민 강제 북송 문제를 계속해서 제기하겠다는 입장입니다.
줄리 터너 국무부 북한인권특사는 지난달 20일 워싱턴 DC의 조지워싱턴대에서 열린 토론회 연설에서 최근 중국 정부의 탈북민 북송에 대해 “심각하게 우려하고 있다”며 “미국 정부는 중국 정부에 탈북민 강제북송 문제를 오랫동안 제기해 왔고, 지난주를 포함해 가장 최근의 사례도 제기했다”고 말했습니다.
한국 정부도 거듭 우려를 표명하고 있습니다.
이신화 한국 북한인권국제협력대사는 7일 VOA와의 인터뷰에서 중국의 탈북민 강제 북송에 반대하는 공동성명을 미국 측 터너 특사에게 제안했다며 관련 국제 연대까지 모색하고 있다고 밝힌 바 있습니다.
중국은 탈북민을 경제적 목적으로 북한에서 탈출한 ‘불법 이민자’로 규정하며 합법적인 난민으로 인정하지 않고 있습니다.
앞서 왕원빈 중국 외교부 대변인은 지난달 12일 정례브리핑에서 탈북민 강제 북송 관련 질문에 “중국에는 이른바 ‘탈북민들’이 없다”며 중국 정부는 탈북민 문제에 대해 “항상 책임 있는 태도를 유지하면서 적절히 대처하고 있다”고 주장했습니다.
VOA 뉴스 이조은입니다.
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