미국 정부가 억류 미국인 석방을 위한 대북 특사 선정을 놓고 북한 당국의 의사를 타진한 것으로 알려졌습니다. 미국은 로버트 킹 북한인권특사만을 고집하지 않겠다는 입장인 것으로 전해졌습니다. 백성원 기자가 보도합니다.
미 국무부가 북한 당국에 억류 미국인 석방을 위한 대북 특사 파견 관련 협의를 제의했다고 미-북 관계에 정통한 소식통이 밝혔습니다.
이 소식통은 15일 ‘VOA’와의 전화통화에서 국무부가 특사 후보로 모든 가능성을 열어 놓고 있다며 조속히 이 문제를 논의하자는 입장을 북한 측에 전달했다고 말했습니다.
미국이 대북 특사로 로버트 킹 북한인권특사만을 고집하지 않을 것이라면서 북한 당국에 어떤 급의 인사를 원하는지 알려달라고 문의했다는 겁니다.
이에 대해 북한 측은 특사 후보로 특정 인물을 거론하지는 않은 채 억류 미국인들의 “불법 행위”를 법에 따라 처리할 것이라는 원칙만 미국 측에 전했다고 이 소식통은 설명했습니다.
국무부는 사실관계 확인을 요청한 ‘VOA’의 질문에 젠 사키 국무부 대변인의 지난 2일 발언을 인용하며, 해외에 나가 있는 미국인들의 안녕과 안전보다 더 중요한 우선순위는 없다는 원칙 아래 모든 수단을 다 강구할 것이라고 답했습니다.
그러면서 미국인들을 귀환시키기 위해 미국 정부가 기울이는 모든 노력을 공개하지는 않겠다는 입장도 거듭 확인했습니다.
북한에 억류된 미국인 세 명은 지난 1일 당국의 허가 아래 진행된 미국 `CNN방송'과의 인터뷰에서 자신들의 석방을 위해 미국 정부가 더 적극적으로 나서 달라고 호소했습니다.
이들 가운데 케네스 배 씨의 경우에는 억류기간이 1년10개월에 이르면서 이들을 어떤 식으로든 석방시켜야 한다는 오바마 행정부의 정치적 부담감이 커지고 있습니다.
앞서 북한은 지난해 8월에 이어 올해 2월에도 배 씨 석방 협상을 위해 킹 특사를 초청한 뒤 갑자기 취소했었습니다.
여기에 리동일 북한 유엔대표부 차석대사가 지난 4월 킹 특사의 방북을 허용할 수 없다는 입장을 분명히 하면서 미국 정부로서는 자국민 보호 의무와 특사 파견 여부를 놓고 고심해 왔습니다.
특히 킹 특사 카드를 제시해왔던 국무부가 최근 들어 다른 가능성을 묻는 질문에 “모든 수단을 다 사용할 것”, “관련 노력을 일일이 거론하지 않을 것”이라고 답해 제3의 고위급 특사 파견 여부에 관심이 모아졌습니다.
미국은 이미 2009년 여기자 두 명의 석방을 위해 빌 클린턴 전 대통령을, 2010년 아이잘론 말리 곰즈 씨 석방을 위해 지미 카터 전 대통령을 평양에 파견한 전례가 있습니다.
VOA 뉴스 백성원 입니다.