미국 정부가 한인 이산가족 명단을 구축하도록 하는 법안이 하원을 통과한 가운데 한국계 의원들이 환영 입장을 내놨습니다. 이산가족 상봉의 시급성을 지적하며 상원의 신속한 조치를 촉구했습니다. 이조은 기자입니다.
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미 하원의원들, 이산가족 등록법안 통과 ‘환영’… “재회에 도움될 것”
영 김 공화당 하원의원.
한국계인 영 김 공화당 하원의원은 ‘이산가족 국가등록 법안’의 하원 통과를 환영하며 가족 상봉의 시급성을 강조했습니다.
하원 외교위원회 인도태평양 담당 소위원장인 김 의원은 25일 엑스(옛 트위터)를 통해 하원이 이산가족 국가등록법안을 통과시켰다는 좋은 소식이 있다면서 “시간이 얼마 남지 않았다는 것은 아무리 강조해도 지나치지 않다”고 말했습니다.
미셸 스틸 미국 공화당 하원의원.
한국계인 미셸 스틸 공화당 하원의원도 이날 성명을 통해 환영 입장과 함께 "많은 한인이 북한에 갇힌 친척들과 평생 헤어진 아픔을 계속 겪고 있다”고 밝혔습니다.
[스틸 의원] “Many Korean Americans continue to experience heartache from a lifetime of separation from relatives trapped in North Korea. Our family reunification bill will help families reconnect with relatives they haven’t seen since the Korean War – an opportunity they’ve tragically had to wait over 70 years for... I urge the Senate to promptly take action to help these families."
특히 “법안은 그들이 한국전쟁 이후 보지 못한 친척들과 재회하는 데 도움이 될 것”이라며 “이는 그들이 비극적이게도 70년 넘게 기다려야 했던 기회”라고 밝혔습니다.
그러면서 “상원이 이 가족들을 돕기 위한 조치를 신속히 취해줄 것을 촉구한다”고 강조했습니다.
상원에서도 법안 통과를 위한 노력이 이뤄지고 있습니다.
존 오소프 미국 민주당 상원의원.
상원 코리아코커스 공동 의장인 조지아주의 존 오소프 민주당 의원은 이날 성명을 내고 이산가족 국가등록 법안 통과를 촉구하는 캠페인을 시작했다고 밝혔습니다.
오소프 의원은 “한국전쟁은 한반도에서 헤어진 가족들에게 고통스러운 시간을 남겼다”며 “나는 공화당과 민주당을 하나로 모아 한인 가족들이 사랑하는 가족들과 재회할 수 있도록 돕고 있다”고 말했습니다.
[오소프 의원] “The Korean War marked a painful time for families who were separated in the Korean peninsula…I am helping bring Republicans and Democrats together to help Korean American Families reunite with their loved ones,”
앞서 한국전쟁 발발 74주년을 맞은 25일 미 하원은 ‘이산가족 국가등록 법안’을 가결하고 상원으로 넘겼습니다.
버니지아주의 제니퍼 웩스턴 민주당 하원의원과 캘리포니아주의 미셸 스틸 공화당 하원의원이 지난 1월 발의한 법안입니다.
법안은 북한에 가족을 둔 미국 내 한인들의 정보가 담긴 ‘국가 등록부’(National Registry)를 구축하도록 하는 내용이 핵심입니다.
향후 미북 대화에서 이산가족 상봉을 주요 의제로 다루도록 하는 내용도 법안에는 담겼습니다.
하원을 통과한 법안은 상원 표결에 이어 대통령의 서명을 거쳐야 법으로 제정됩니다.
상원에도 하원과 같은 내용의 법안이 발의돼 현재 외교위에 계류 중인 상황입니다.
한인 이산가족들도 미 정부가 공신력 있는 이산가족 명부가 만들어지는 것은 북한과 상봉 협상을 시작할 때 큰 도움이 된다면서 법안 통과를 환영했습니다.
폴 리 ‘이산가족 USA’ 대표는 법안 발의 의원들과 함께 낸 공동 성명에서 “2016년 이 문제를 다루기 시작한 이래 한인 이산가족들이 직면한 가장 큰 두 가지 도전 과제는 공식적인 집계 메커니즘과 상봉을 위한 공식 채널의 부재였다”고 말했습니다.
“이산가족 국가등록 법안은 처음으로 이런 문제에 대한 구체적인 해결책을 제시하고 상봉을 위한 공식적인 경로를 제공한다”는 것입니다.
[폴 리] “Since beginning to work on this issue in 2016, two of the greatest challenges I have seen facing Korean American divided families have been a lack of a formal accounting mechanism or access to an official channel of reunions. For the first time ever, the Divided Families National Registry Act offers a tangible solution to these problems and provides an official pathway for reunions. In other words, if this bill were to become law, it would not only give hope for reconnection with their relatives in North Korea, but also a sense of safety and reassurance that they would be supported by the US government,
그러면서 “이 법안이 법제화되면 이산가족들은 북한에 있는 친척들과의 재결합에 대한 희망뿐만 아니라 미국 정부의 지원을 받을 수 있다는 안도감과 위안을 갖게 될 것”이라고 밝혔습니다.
한인 이산가족단체인 ‘재미이산가족 상봉추진위원회’의 이차희 대표는 26일 VOA와의 전화 통화에서 미 정부가 국내 한인 이산가족 명단을 만드는 것은 상봉 협상을 준비하기 위한 첫 단계로서 매우 중요하다고 말했습니다.
다만 이런 노력은 미북 간 협상이 시작되지 않는다면 큰 의미가 없다고 지적했습니다.
[녹취:이차희 대표] “이산가족 상봉 절차에 있어서 가장 중요한 것은 우선 미국과 북한이 이산가족 (상봉)을 하자는 그런 정치적인 합의가 필요합니다. 그것이 이뤄지면 두 번째 단계는 당장 이산가족 상봉할 명단을 미국에서 북한에 제출합니다. 그 전에 해야되는 것은 (미북 간 이산가족) 합의입니다. 북한은 우리 (이산가족) 문제가 인권 문제가 아닙니다. 그 사람들은 뭔가를 미국 정부로부터 받아내려고 하는 것입니다.”
바이든 행정부도 미북 이산가족 상봉을 위해 노력할 것이라는 의지를 거듭 강조하고 있지만 북한이 미국과의 대화를 거부하고 있는 현재 이산가족 문제에 진전을 내는 것은 현실적으로 어려운 상황입니다.
북한에 가족을 둔 미국 내 한인은 2001년 기준 10만 명으로 추산됐었지만 많은 사람들이 세상을 떠나면서 최근 들어서는 그 규모가 대폭 감소한 것으로 알려졌습니다.
VOA 뉴스 이조은입니다.