미국 정부는 한국과의 부차관보급 대화를 시작하는 등 다양한 국제 사안에 대한 협력을 강화할 것이라고 밝혔습니다. 미-한 동맹이 철통 같다는 점도 거듭 확인했습니다. 함지하 기자가 보도합니다.
미 국무부는 미국과 한국이 양자관계에서의 전략적 문제를 논의하기 위한 부차관보급(국장급) 대화를 시작할 것이라고 밝혔습니다.
국무부 대변인실은 17일 발표한 ‘미-한 동맹, 21세기 양자 협력 확대’라는 제목의 보도자료에서 방한 중인 토니 블링컨 국무장관이 정의용 한국 외교장관과의 회담에서 양자 협력과 지역, 그리고 국제 현안에 대한 협력 확대 필요성에 합의했다면서 이 같은 사실을 확인했습니다.
국무부는 한국 외교부와의 부차관보급 대화를 통해 양국과 지역, 국제 현안에 대한 조율을 확대할 것이라고 강조했습니다.
그러면서, 이 대화가 현재 두 나라가 진행 중인 인도태평양 대화와 미-한 고위급 경제대화와 더불어 미국과 한국민들을 위해 가시적 성과를 거둘 수 있는 또 하나의 중요한 외교적 도구가 될 것이라고 설명했습니다.
보도자료에는 또 두 나라가 최근 합의한 방위비분담특별협정(SMA)과 미-한 외교∙국방 장관 공동성명, 경제협력, 인도태평양 지역에서의 협력, 기후변화 등이 양국의 협력과 관련된 사안들로 명시됐습니다.
특히 미-한 방위비 분담금 합의가 최종 결론 맺어지고 발효하면 “우리의 동맹과 연합방위태세를 강화할 것으로 기대된다"고 밝혔습니다.
이어 이번 합의는 동맹이 계속 상호 이익이 되도록 확실히 하고, 공격에 대한 예방과 방어 역량을 확대하며, 평화와 안보 번영이라는 공동의 목표를 발전시키는 데 있어 양측의 진지한 노력의 결과라고 평가했습니다.
국무부는 또 ‘인도태평양 지역에서의 협력’에 대해, “현재 진행 중인 인도태평양 대화와 한국의 신남방정책에 대한 협력을 통해 미국과 한국은 공동의 기후변화 목표를 달성하고, 보건안보와 사이버 역량 구축, 에너지 안보, 우주, 민주주의 계획, 그리고 인도태평양에서의 다른 우선순위들의 협력을 확대할 것으로 기대된다”고 밝혔습니다.
이밖에 블링컨 장관과 정 장관은 인도태평양 대화를 지역 공조를 확대하는 데 활용할 것이라며, 구체적으로 태평양 도서국가들과 ‘메콩의 친구들’을 통한 메콩 지역에서의 법 집행과 해양안보, 사이버 역량 구축 등 분야를 제시했습니다.
한편 국무부는 별도의 보도자료에서 미-한 동맹이 굳건하다는 점을 거듭 강조했습니다.
국무부 대변인실은 ‘철통 같은 미-한 동맹 강화’라는 제목의 이 자료에서 “미-한 동맹은 동북아와 자유롭고 개방된 인도태평양 지역, 그리고 전 세계 평화와 안보, 번영의 핵심축”이라고 거듭 밝혔습니다.
그러면서 “미국과 한국의 군사와 국방 관계는 흔들리지 않으며, 날로 증가하는 경제와 기술, 외교, 인적 교류(people-to-people), 가치를 바탕에 둔 유대는 강하고 오래간다”고 말했습니다.
특히 한국 방위에 대한 미국의 약속은 여전히 철통 같다면서 “(미-한) 동맹은 계속해서 한반도와 인도태평양에 걸쳐 평화와 안보, 번영을 보장한다는 우리의 공동 목표를 향해 노력하고 있다”고 밝혔습니다.
또 북한 문제에 대해선 “북한이 국제 평화와 안보, 세계 비확산체제에 심각한 위협이 된다”는 점을 확인하고, “미국은 북한과 북한의 핵에 대한 억지력 강화와, 북한의 인권 보호와 증진에도 여전히 전념하고 있다”고 지적했습니다.
미국과 한국, 일본의 3국 공조의 중요성도 강조했습니다.
국무부는 “자유와 민주주의 수호, 인권 옹호, 여성 권리 보호, 기후변화 퇴치, 지역과 국제사회 평화와 안보, 인도태평양과 세계에서의 법치 증진에 있어 강력하고 효과적인 미-한-일 3국 관계는 매우 중요하다”고 밝혔습니다.
VOA 뉴스 함지하입니다.