한국 국가정보원은 우크라이나 전쟁에 파견된 북한 군 병사들의 전사 사실을 확인했습니다. 국정원은 북한 측의 추가 파병 가능성을 예의주시하고 있다고 밝혔습니다. 서울의 김환용 기자를 연결해 자세한 내용을 알아보겠습니다.
진행자) 한국 국회가 국가정보원으로부터 최근 북러 동향에 대한 보고를 받았군요.
기자) 네, 한국 국가정보원은 19일 국회 정보위원회가 개최한 비공개 간담회에서 우크라이나 전황 등을 의원들에게 설명했습니다.
국회 정보위원회 여당 간사인 이성권 국민의힘 의원은 간담회 직후 기자들을 만나 최대 격전지인 쿠르스크 지역에서 북한 군 사상자가 발생한 사실을 보고 받았다고 전했습니다.
[녹취: 이성권 의원] “쿠르스크에 배치된 1만 1천여 명으로 추정되는 북한 군 일부가 12월 들어서 실제 전투에 투입되기 시작하였습니다. 그 과정에 최소 100여 명의 사망자가 발생하였고 부상자는 1천 명 가까이에 달할 것으로 보인다고 국정원은 보고를 했습니다.”
이 의원에 따르면 국정원은 “최대한 보수적으로 수치를 분석하고 있다”며 “최소 4개의 우크라이나 정보기관의 정보, 우방국들의 정보를 최대한 모아 종합적이고 냉정하게 판단한 수치”라고 설명했습니다.
국정원은 “이번 교전 이전에도 우크라이나의 미사일 그리고 드론 공격과, 훈련 중 사고로 고위급을 포함한 수 명의 북한 군 사상자가 이미 발생한 정황도 포착했다”고 보고했습니다.
국정원은 적은 교전 횟수에도 불구하고 사상자가 다수 발생한 배경과 관련해 “개활지라는 낯선 전장 환경에서 북한 군이 전선 돌격대 역할로 소모되고 있고, 드론 공격에 대한 대응 능력이 부족하기 때문”이라며 “러시아 군에서도 ‘북한 군이 드론에 무지해 오히려 짐이 된다’는 불평이 나오는 상황”이라고 전했습니다.
진행자) 북한 군의 희생이 클수록 추가 파병 이야기가 나올 수 있을 것 같은데요. 국정원이 이와 관련해선 보고가 없었나요?
기자) 국정원은 북한이 러시아에 파병한 “폭풍군단 내에서 추가 병력 차출설이 돌고 있고, 김정은 북한 국무위원장의 훈련 참관 준비 정황도 포착돼 북한 군 추가 파병 가능성을 예의주시하고 있다”고 밝혔습니다.
또 그 대가로 “북한 재래식 무기 현대화 등 러시아의 반대급부 제공을 예상한다”고 말했습니다.
국정원은 추가 파병 규모에 대해선 “아직 말할 수 있는 단계는 아니”라면서도 “폭풍군단은 10개 여단, 4만 6천 명 규모로 기존에 파병된 1만1천 명을 고려해도 충분한 추가 파병 여력을 갖고 있다”고 설명했습니다.
민간 연구기관인 아산정책연구원 양욱 박사는 북한의 폭풍군단은 전술적으로 인명 피해가 가장 많은 러시아의 돌격제대에 속했을 가능성이 크다며, 격렬해지고 있는 전투 상황을 감안하면 추가 파병이 조기에 이뤄질 수 있다고 말했습니다.
[녹취: 양욱 박사] “교전에 의해서 희생자가 나오면 거기를 채우는 보충병 집어넣어야죠. 그다음에 이렇게 치열한 속도로 교전을 하게 되면 부대들을 1년 365일 거기에 던져놓을 순 없지 않습니까. 부대들을 교대해야 돼요.”
진행자) 이런 가운데 북한은 국제사회가 북러 군사협력을 규탄하는 성명을 낸 데 대해 반박성명을 냈군요.
기자) 그렇습니다.
북한 대외관영 ‘조선중앙통신’에 따르면 외무성 대변인은 19일 담화를 통해 최근 미국과 한국, 유럽연합(EU) 등 10개국이 북한 군의 러시아 파병을 포함한 북러 군사협력을 규탄하는 성명을 내놓은 것에 대해 “정상적인 협력관계의 본질을 왜곡하고 비방중상하는 공동성명”이라고 강하게 반발했습니다.
대변인은 또 “주권국가들의 자주권을 난폭하게 침해하는 정치적 도발을 뛰어넘어 국제 평화와 안전의 근간을 흔드는 중대 위협”이라고 주장했습니다.
그러면서 “조러 관계에 대한 적대세력들의 반사적 광기는 자주적인 주권국가들 사이의 강화된 협력관계가 미국과 서방의 악의적인 세력 확장을 억제하고 세계의 평화와 안전을 수호하는데 필수적인 힘의 균형 보장에 대단히 효과적이라는 것을 반증해준다”고 말했습니다.
대변인은 북러 협력이 미국 등의 위협에 맞서기 위한 정당한 행위라는 점을 재차 강조하면서도 미한, EU 등의 이번 성명에 들어있는 북한의 러시아 파병 등에 대해선 구체적인 언급을 하지 않았습니다.
진행자) 김 기자, 북한이나 러시아 모두 서방국가들의 비난에 반발하면서도 북한 군 파병과 참전, 전사 등 관련 사실에 대해 여전히 언급을 하지 않는 이유는 뭘까요?
기자) 한국 정부 산하 국책연구기관인 통일연구원 조한범 박사는 북러가 북한 군 파병과 전사 사실을 인정할 경우 국제사회의 우크라이나 무기 지원 명분이 한층 강화될 수 있다는 점을 고려하고 있는 것으로 보인다고 말했습니다.
민간 연구기관인 한국국가전략연구원 문성묵 통일전략센터장은 북한의 경우 주민들에게 파병 사실도 공개하지 않은 상황에서 대규모 전사자가 발생했다는 사실을 알리기는 더욱 어려울 것이라고 진단했습니다.
[녹취: 문성묵 센터장] “지금 김정은이 북한 군 파병에 대해서 한 번도 북한 주민들에게 알리지도 않았고 또 지금 훈련을 갔다는 식으로 거짓말을 하고 있는데 거기서 희생이 확인이 되면 북한 내부가 굉장히 동요할 수가 있어요.”
진행자) 김 기자, 북러 군사 밀착이 이처럼 노골화하고 있는 상황에서 한국은 최근 12.3 비상계엄 사태와 윤석열 대통령 직무정지로 대응 능력이 약해졌다는 우려가 나온다고요.
기자) 그렇습니다.
한국 국방부 산하 국방연구원 두진호 박사는 비상계엄 사태 전에는 한국이 우크라이나와 긴밀하게 정보 공유를 하면서 북러 밀착에 실효적으로 대응하겠다고 했지만 지금은 권력공백 상태에 놓이면서 동력이 약해졌다고 진단했습니다.
[녹취: 두진호 박사] “계엄 이전 상황에선 무기 지원 의지도 한국 정부가 있었거든요. 그런데 그런 동력들이 이 사건을 통해서 약화됐고 결정적으로 트럼프 신 행정부 취임이 한 달 앞으로 다가왔기 때문에 더 더욱 무기 지원을 포함한 한-우크라 간 전향적인 실효적 대응을 모색하는 정책 동력은 매우 약화됐다고 보고 있습니다.”
이런 가운데 러시아 정부는 한국을 향해 한반도의 현 상태를 깨뜨리려 하지 말고 북한과의 선린관계를 복원하라고 촉구했습니다.
러시아 관영 ‘타스’ 통신에 따르면 마리야 자하로바 러시아 외무부 대변인은 18일 브리핑에서 “한국은 정기적으로 북한에 도발을 시도한다”고 주장하며 이같이 말했습니다.
자하로바 대변인은 “윤석열 대통령과 주동자들이 비상계엄 선포를 정당화하기 위해 한반도 갈등을 유발하려고 했다”는 보도에 대해 “진상을 확인해야 한다”면서도 “한국이 북한을 도발해 상황을 불안정하게 한 뒤 북한을 비난하거나 책임을 돌리는 계획을 정기적으로 실행했다”고 주장했습니다.
또 한국이 “가장 가까운 이웃들과 우호적인 관계와 건설적인 상호작용을 유지하고 이미 어려운 현 상황을 악화하지 않기 위해 노력해야 한다”고 밝혔습니다.
진행자) 한국 정부는 이에 대해 어떤 반응을 보였습니까?
기자) 한국 외교부는 러시아 측이 이번 비상계엄 사태를 빌미로 한반도 불안정 상황에 한국이 책임이 있다는 취지로 언급한 데 대해 유감을 표명했습니다.
외교부 당국자는 19일 “한반도와 지역의 상황을 악화시켜 온 것이 누군지 자명하다”면서 “러시아와 북한이 정당하지 못한 자신들의 불법 행위에 대한 책임 전가를 중단하고 동북아와 유럽의 평화 안정을 훼손하는 군사협력을 즉각 중단할 것을 촉구한다”고 말했습니다.
이어 “외국 정부 대변인이 한국 내 정치 상황을 빌미로 한국 정부의 일관된 정책을 폄훼하고 사실과도 부합하지 않는 주장을 공개적으로 언급한 것은 부적절할 뿐 아니라 유감스러운 일”이라고 강조했습니다.
서울에서 VOA 뉴스 김환용입니다.
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