"북한 신종 코로나 대응, 투명성·국제적 협력 필요"

전문가들은 북한이 신종 코로나바이러스에 효과적으로 대응하려면 정확한 실태를 공개해야 한다고 지적하고 있습니다. 최악의 사태에 대비하기 위해 국제사회와 협력하고, 주민들에게 정확한 정보를 제공해야 한다는 겁니다. 이런 가운데 유엔은 취약국의 바이러스 확산을 막기 위해 긴급자금 1천500만 달러를 투입했습니다. 안소영 기자입니다.

마이크 폼페오 미국 국무장관은 지난달 13일 트위터를 통해 신종 코로나바이러스 발병에 취약한 북한 주민을 우려했습니다.

[폼페오 장관] “The U.S is deeply concerned about the vulnerability of the North Korean people to a coronavirus outbreak. We strongly support and encourage the work of U.S and international aid and health organizations to counter and contain the spread of coronavirus in the DPRK”

그러면서, 북한 내 코로나바이러스 확산에 대응하고 이를 차단하기 위한 미국과 국제적 지원, 보건기구들의 노력을 강력히 지지한다고 밝혔습니다.

국제적십자연맹(IFRC)과 세계보건기구(WHO)등은 북한에 개인보호 용품을 지원하고 인력을 급파하는 등 지원 활동에 박차를 가하고 있습니다.

유엔 안보리 대북제재위원회도 북한 내 신종 코로나바이러스 감염에 대응하기 위해 지원단체들의 대북 제재 면재 요청을 즉각 승인하고 있습니다.

진단과 치료 장비 등에 대한 국제적십자연맹(IFRC)의 요청은 하루 만에, 세계보건기구(WHO)의 신청은 이틀 만에 승인이 이뤄졌습니다.

하지만 북한을 돕겠다는 국제사회의 이같은 의지가 제대로 반영될지는 미지수입니다.

신종 코로나바이러스와 관련한 상황을 투명하게 공개해야 실효성이 생기는데, 북한은 1일 현재까지 발병자는 없다는 입장입니다.

다만, 북-중 접경 지역 등에 ‘의학적 감시 대상’들이 있다고 밝혔는데, 그 의미는 명확치 않습니다.

신종 코로나바이러스가 전 세계 60여 개국으로 빠르게 번지는 동안, 북한은 동아시아 지역에서 신종 코로나바이러스 확진자가 발생하지 않은 유일한 나라입니다.

북한 내 보건 실태 등을 연구해 온 북한 보건 전문가인 코틀랜드 로빈슨 미국 존스홉킨스 의과대학 교수는 바이러스 진원지인 중국과 인접한 북한이 ‘청정지역’이라는 주장은 신빙성이 없다고 말했습니다.

[녹취: 로빈슨 교수]

감염자 규모가 매우 작을 순 있지만, 여전히 국경을 넘나드는 사람이 있고, 이미 감염된 사람이 북한으로 들어왔을 가능성이 충분한 만큼 확진자가 한 명도 없다는 건 사실상 불가능하다는 설명입니다.

로빈슨 교수는 그러면서 주민 절반이 영양결핍 상태인 보건취약국 북한에 바이러스 유입은 치명적이라며, 사전 방지의 중요성을 강조했습니다.

로빈슨 교수는 사전 방지는 주민들과의 소통을 시작으로 가능하다고 말했습니다.

국제기구가 각국의 보고를 토대로 전염병의 심각성을 파악하는 만큼, 모든 나라가 전염병 정보를 공유할 의무가 있다는 지적도 나옵니다.

재미한인의사협회 박기범 북한담당 국장은 만약 한 나라가 보고의 의무를 다하지 않으면 이는 국제적 차원의 대응 과정도 지연시킨다고 말했습니다.

[녹취: 박기범 국장] “If you have one country doesn’t do its part, that could create delays in containment.”

로베르타 코헨 전 미 국무부 인권담당 부차관보는 북한은 인도주의 단체들의 특정 프로젝트에 관해서만 협소하고 제한적인 정보를 제공해왔다며, 공중보건 개발을 돕는 국제기구에 정보를 충분히 제공하지 않아왔다고 밝혔습니다.

[녹취: 코헨 전 부차관보] “They provide information in a very limited way to the humanitarian groups only that connects just narrowly to their particular project “

실제로 북한은 과거 중증급성호흡기증후군, 사스와 중동호흡기증후군, 메르스 발병 시에도 발병자가 없다며 정보를 공유하지 않았습니다.

지난해 아프리카돼지열병 발병 때도 상황은 마찬가지였습니다.

북한 전역에 돼지열병이 상당히 확산한 것으로 알려진 상황에서도 북한은 단 한 건 만을 보고했고, 이후 한국에는 야생멧돼지를 통한 돼지열병이 급속도로 퍼지면서 세계동물보건기구는 북한의 추가 정보 공개를 촉구했었습니다.

로빈슨 교수는 신종 코로나바이러스에 관한 국내 정보를 국제보건기구와 보건전문가, 북한 주민과 공유하는 것도 중요하다고 말했습니다.

[녹취: 로빈슨 교수] “I would just say I think the risk of them somehow perpetuating transmission and not responding effectively”

감염 전파 경로, 감염시 위험 정도를 알 수 없는 새로운 질병인 만큼 바이러스 감염 상황을 WHO등 국제기구와 공유할수록 전파 위험을 줄일 가능성이 높아진다는 겁니다.

이런 가운데 유엔 중앙긴급대응기금 (CERF)은 2일 신종 코로나바이러스 확산을 막기 위해 긴급자금 1천 500만 달러를 지원한다고 밝혔습니다.

의료체계가 취약한 나라를 우선 지원하며, 기금은 세계보건기구 (WHO)와 유니세프가 운용합니다.

이번 긴급구호기금은 의료체계가 약한 나라의 감염 사례를 진단하고 격리하며, 의료인을 보호하고, 환자들을 존엄성 있고 올바르게 돌볼 수 있게 할 것이라고 유엔은 밝혔습니다.

VOA 뉴스 안소영입니다.