생생한 미국 뉴스를 전해 드리는 ‘아메리카 나우’ 시간입니다.
진행자) 오늘은 어떤 소식들이 있습니까?
기자) 조 바이든 대통령이 하와이 산불 피해지역을 방문해 장기적인 재건 지원을 약속했습니다. 산불 사망자가 115명으로 늘어난 가운데 약 850명은 여전히 실종 상태입니다. 공화당 내 강경파 모임인 프리덤 코커스가 정부 임시지출안에 조건을 내걸고 나오면서 정부 셧다운 우려가 제기되고 있습니다. 이어서, 국제신용평가사 S&P가 미국 국내 은행 5곳의 신용등급을 강등했다는 소식 전해드리겠습니다.
진행자) 아메리카 나우, 첫 소식입니다. 바이든 대통령이 하와이 산불 피해지역을 찾았군요?
기자) 그렇습니다. 바이든 대통령과 부인 질 바이든 여사가 21일, 산불 주요 피해지역인 하와이 마우이섬 라하이나를 방문했습니다. 산불이 발생한 지 13일 만에 피해지역을 찾은 바이든 대통령은 불에 탄 건물과 나무 등으로 황폐해진 마을을 직접 돌아본 후 연방정부 차원의 지원을 약속했습니다.
진행자) 바이든 대통령이 연설을 통해 무슨 말을 했습니까?
기자) 바이든 대통령은 수령 150년을 넘긴 반얀 나무가 불에 탔지만 쓰러지지 않고 있는 것을 언급하며 “이 나무는 불탔지만, 여전히 서 있다. 나무는 이유가 있어서 살아남은 것”이라고 말했습니다. 이어 “나는 이것이 우리가 이 위기를 극복하기 위해 무엇을 할 수 있고 또 해야 할 것인지를 보여주는 매우 강력한 상징이라고 믿는다”면서, “시간이 얼마나 걸리든 우리는 여러분과 함께 할 것”이라고 강조했습니다.
진행자) 이번 산불은 100년만의 최악의 산불이라고 하지 않습니까? 그만큼 재건에도 큰 노력과 시간이 걸릴 텐데요.
기자) 맞습니다. 라하이나를 재건하는 데 적어도 몇 년은 걸릴 것으로 예상되는데요. 바이든 대통령도 그 점을 언급하며 정부가 피해지역의 재건 노력을 돕는 한편, 지역 문화 전통을 존중하기 위해 가능한 모든 것을 할 것이라고 강조했습니다. 바이든 대통령은 “우리는 다음 단계에 초점을 맞추고 있다”며 “그것은 장기적으로 재건하고 이를 함께 수행하는 것”이라고 말했는데요. 특히 “우리는 마우이 주민들이 원하는 방식으로 재건에 나설 것"이라며 마우이섬의 신성한 땅과 문화, 전통을 존중할 것이라고 약속했습니다.
진행자) 바이든 대통령이 현지 주민들을 직접 만나기도 했습니까?
기자) 네, 바이든 대통령과 영부인은 헬기를 타고 상공에서 피해지역을 돌아본 후 잿더미가 된 거리를 직접 걸었습니다. 또 응급구조대원들과 지역 당국자들을 만나 현재 진행 중인 대응 상황에 대한 보고도 받았습니다. 바이든 대통령은 응급구조대원들의 노고를 치하했는데요. “응급대원들은 다른 사람을 구하기 위해 매일 자신의 목숨을 걸고 있다”며 “비통함 속에서도 희망과 영웅담, 그리고 알로하 정신에 대한 많은 이야기를 보고 있다”고 말했습니다.
진행자) 대통령 방문에 대한 현지 주민들 반응은 어땠습니까?
기자) 수십 명의 주민은 바이든 대통령이 탄 차량이 거리를 지나갈 때 하와이 전통 인사말인 ‘알로하’를 외치며 환호하고 인사했습니다. 하지만 일부 주민은 손가락 욕인, 가운데 손가락을 들어 보이기도 했고요. “라하이나 주민들의 목소리를 들어라”, “원조를 더 보내라” 등의 글귀를 쓴 표지판을 들고 있기도 했습니다.
진행자) 주민들이 왜 바이든 대통령에게 불만을 표시한 걸까요?
기자) 정부의 산불 대응에 불쾌한 심정을 드러낸 겁니다. 그간 바이든 대통령과 행정부가 산불 피해에 신속하고 효율적으로 대응하지 못했다는 비판이 제기돼 왔습니다. 또 바이든 대통령은 이날 휴가를 중단하고 라하이나를 찾았지만 너무 늦었다는 비판도 나왔습니다. 내년 대선 경쟁주자인 도널드 트럼프 전 대통령은 바이든 대통령이 더 빨리 대응하지 않은 것은 “수치스러운 일”이라고 지적했고요. 일부 공화당 의원들은 바이든 대통령이 산불과 관련해 침묵하고 있다고 비판해 왔습니다.
진행자) 이런 비판에 정부는 어떤 입장인가요?
기자) 백악관은 현지 긴급대응 노력에 방해가 되지 않기 위해 대통령이 방문을 미뤘던 것이며, 산불 발생 후 대통령은 하와이 주지사를 비롯한 현지 관리들과 긴밀한 연락을 유지해 왔다고 밝혔습니다.
진행자) 정부가 하와이 산불 대응을 담당할 사람을 세우기도 했다고요?
기자) 네, 백악관은 21일, 바이든 대통령이 밥 팬턴 연방재난관리청(FEMA) 지역 책임자를 ‘마우이 산불 대응 연방 수석조정관’으로 지명했다고 밝혔습니다. 팬턴 조정관은 장기적인 산불 재건작업을 감독하게 됩니다.
진행자) 산불이 발생한 지 2주가 지났는데, 현지 상황은 어떻습니까?
기자) 바이든 대통령의 방문에 동행한 하와이 출신의 브라이언 샤츠 연방 상원의원은 현재 약 2천 명 주민에게 전기가 공급되지 않고 있으며, 전화와 인터넷이 끊긴 주민도 1만 명에 달한다고 말했습니다. 샤츠 의원은 주민들에게 물과 음식, 담요와 같은 즉각적인 원조는 순조롭게 진행됐지만, 장기 지원 프로그램에 등록하기 위해 필요한 손전화나 신분증 등은 불에 타 신청 절차에 어려움이 있다고 설명했습니다. 이와 함께, 현재 피해지역의 85%에서 수색이 완료된 상태라고 밝혔습니다.
진행자) 아직 수색작업이 진행 중이라면 희생자가 더 나올 수도 있겠군요?
기자) 맞습니다. 리처드 비센 마우이 카운티 장은 21일, 실종자가 850명으로 추정된다고 밝혔습니다. 이 때문에 현재 115명인 사망자 수가 앞으로 훨씬 더 늘어날 수도 있습니다. 무엇보다 시신 훼손 상태가 심해서 실종자 수색과 확인이 더디게 진행되고 있는 상황인데요. 백악관은 희생자 신원 확인을 위해 미 연방수사국(FBI) 전문가들을 피해지역에 파견했고, 1천 명 이상의 연방 공무원이 산불 대응을 위해 현장에 남아 있다고 밝혔습니다.
미 공화당 '프리덤 코커스' 소속 스콧 베리(왼쪽) 하원의원과 칩 로이 의원이 지난 5월 워싱턴 D.C. 시내 의사당 앞에서 연방 정부 부채한도 합의안에 관해 기자회견하고 있다. (자료사진)
진행자) 아메리카 나우, 이번에는 연방 의회로 가보겠습니다. 의회 내에서 정부 임시예산 편성에 반대하는 목소리가 나오고 있군요?
기자) 그렇습니다. 공화당 강경파 의원 모임인 하원 ‘프리덤 코커스’가 21일 성명을 내고, 의회 지도부가 자신들의 요구를 수용하지 않는 한 그 어떤 정부 임시예산 편성도 반대할 것이라고 밝혔습니다.
진행자) 프리덤 코커스가 이런 성명을 내놓은 배경이 있겠죠?
기자) 네, 이달 초 상원의 척 슈머 민주당 대표와 미치 매코넬 공화당 대표는 새로운 지출 법안을 논의하는 데 많은 시간이 걸릴 것으로 예상된다며 셧다운, 즉 정부 부분폐쇄를 막기 위해 임시지출안(CR)이 필요하다고 밝힌 바 있는데요. 강경 보수파 의원들이 임시지출안 처리를 위한 조건을 내놓은 겁니다.
진행자) 프리덤 코커스의 성명 내용 살펴볼까요?
기자) 프리덤 코커스는 성명에서 "의회가 임시지출안을 통한 정부 자금의 단기 연장을 검토해야 할 경우라도, 민주당이 신종 코로나바이러스 펜데믹 당시 부풀렸던 지출을 계속할 뿐 법을 준수하고 가장 기본적인 책임을 이행하도록 하지 못하는 조치라면 어떤 것이든 거부할 것"이라고 밝혔습니다.
진행자) 구체적인 요구 사항이 있는 건가요?
기자) 구체적인 요구 내용은 알려지지 않았습니다. 하지만, 프리덤 코커스 소속 의원들은 상원에서 교착 상태에 빠진 공화당의 강력한 국경 법안 통과와 미 연방수사국(FBI)과 법무부의 ‘전례 없는 무기화’를 중단할 것을 요구해 왔습니다. 또 우크라이나에 대한 이른바 '백지수표' 지원도 반대한다며 바이든 행정부의 우크라이나 지원에 제동을 걸겠다는 입장을 밝혔는데요. 자신들의 이런 ‘우선순위’를 충족하지 못하는 지출 법안에는 반대표를 던질 것으로 예상됩니다.
진행자) 임시지출안이 거론되는 이유가 정부 셧다운을 막기 위해서라고 하셨죠?
기자) 맞습니다. 미국의 회계연도는 매년 10월1일 시작합니다. 따라서 9월 말까지는 의회가 세출법안을 처리해야 정부 부분폐쇄를 막을 수 있습니다. 하지만 의회가 이번 달에 휴회여서 9월 한 달 동안 세출법안을 처리해야 하는데요. 공화, 민주 양당이 사안마다 의견이 맞서는 상황에서 시한 내 세출법안 처리는 어려울 것으로 예상되고요. 따라서 의회 지도부가 임시지출안을 제안한 겁니다.
진행자) 임시지출안이 뭔가요?
기자) 임시지출안은 본 예산안에 대한 합의에 도달할 때까지 전년도 수준에서 연방기관이 임시로 예산을 편성해 집행하는 것으로, 정부 운영을 지속하기 위한 해법이라는 의미에서 ‘CR(Continuing Resolution)’이라고 부릅니다.
진행자) 의회는 정부 지출과 관련해 몇 달 전에도 극적인 타결을 이루지 않았습니까?
기자) 맞습니다. 부채한도 설정을 두고 백악관과 의회 공화당이 합의점을 찾지 못하면서 채무불이행 즉 디폴트 사태 직전까지 갔는데요. 지난 5월 말, 바이든 대통령과 매카시 하원의장이 합의를 보면서 국가부도 위기를 가까스로 넘겼습니다.
진행자) 양측이 합의를 봤는데 왜 지출안 처리에 어려움을 겪는 겁니까?
기자) 당시 양측은 지출 총액에만 합의했고요. 세부 예산은 매년 의회가 처리하는 12개 세출법안을 통해 결정되는데요. 이 세출법안을 마련하는 과정에서 또 이견을 보이는 겁니다. 의회는 12개 세출법안 가운데 현재 한 개 법안만 통과시킨 상황입니다.
국제신용평가사 'S&P 글로벌' 로고 (자료 사진)
진행자) 아메리카 나우, 한 가지 소식 더 보겠습니다. 미국 국내 여러 은행의 신용등급이 강등됐군요?
기자) 네, 국제신용평가사 S&P가 21일, 미국 은행 5곳의 신용등급을 강등했습니다. '어소시에이티드 뱅코프'와 '밸리내셔널 뱅코프', 그리고 'UMB파이낸셜 코프'와 '코메리카 뱅크', 마지막으로 '키 코프' 이렇게 다섯 은행의 신용등급이 한 단계씩 하향 조정됐습니다.
진행자) S&P가 이들 은행의 신용을 한 단계 강등한 것은 어떤 이유에서죠?
기자) 공통적으로는 미국의 중앙은행인 연방준비제도(연준)의 기준금리 인상에 따른 업계의 영업 환경 악화가 이번 신용등급 강등의 배경이라는 설명입니다. S&P는 성명에서 "인플레이션에 대응하기 위한 연준의 급격한 기준금리 인상과 통화 긴축이 많은 미국 은행의 자금 조달과 유동성, 차익 수입에 부담을 주고 있다"고 밝혔습니다.
진행자) 구체적으로 보면 이번 5개 은행 신용등급 강등의 세부적인 배경은 조금 다르다고 하죠?
기자) 그렇습니다. 어소시에이티드 뱅코프와 밸리내셔널 뱅코프의 경우에는 자금 조달 위험과 '중개예금(Brokered deposits)'에 대한 높은 의존도가 신용등급 강등의 이유로 꼽혔습니다. 중개예금이라는 것은 금융기관이 예금을 모으기 위해서 중개인, 혹은 중개기관을 통해서 확보하는 예금의 형태를 말하는 건데요. 일반적으로 금리가 높다는 특징을 가지고 있습니다.
진행자) 다른 은행 3곳의 세부적인 신용등급 강등 이유는 뭐죠?
기자) 네, S&P는 예치금 대량 인출과 만연한 고금리가 다른 세 곳 은행의 신용등급이 강등된 이유라고 설명했습니다. 코메리카 뱅크의 사례를 보면, 지난해 2분기부터 올해 1분기까지의 평균 예금이 140억 달러 줄었습니다.
진행자) 신용등급이 강등된 5개의 은행 외에도 부정적인 전망을 받은 곳도 있다고 하는군요?
기자) 맞습니다. S&P는 'S&T은행'과 '리버시티은행'의 전망 등급을 기존 '안정적'에서 '부정적'으로 바꿨습니다. 두 은행이 '상업용부동산(CRE)'에 있어서 위험 노출이 높다는 게 그 이유입니다. S&P는 평가 은행들 가운데 90%는 전망이 안정적이지만 나머지 10%에 대해선 부정적이라고 밝혔습니다. '긍정적' 전망을 받은 은행은 없었습니다.
진행자) 이번에 S&P가 여러 은행의 신용등급을 강등하기 바로 얼마 전, 또 다른 국제신용평가사도 다른 미국 은행의 신용등급을 강등했죠?
기자) 그렇습니다. 불과 2주 전의 일인데요. S&P와 함께 세계 3대 국제신용평가사의 하나인 '무디'가 'M&T은행', '웹스터파이낸셜', 'BOK파이낸셜' 등 미국 중소 은행 10곳의 신용등급을 강등했습니다. 무디는 또 'BNY멜론은행', 'US뱅코프' 등 대형은행 6곳에 대해서도 앞으로 신용등급을 강등할 수 있다고 경고했습니다. 무디 역시도 기준금리 인상으로 인한 상업용부동산 위험 노출이 증가했다는 점을 꼽았습니다.
진행자) 미국 금융기관의 신용 위기는 올해 초에도 있었죠?
기자) 그렇습니다. 올해 3월 미국의 대형은행인 실리콘밸리은행(SVB)과 시그니처 은행이 연달아 폐쇄된 바 있습니다. 당시 연준이 기준금리를 급격하게 올리자, 해당 은행이 투자한 채권 가격이 떨어졌는데요. 이에 은행의 수익성을 우려한 예금자들이 대량으로 예금을 인출하는 이른바 '뱅크런' 사태가 발생해 결국 은행이 폐쇄됐습니다.
진행자) 아메리카 나우, 오늘은 여기까지 듣겠습니다.