조 바이든 대통령 당선인이 차기 국방장관으로 지명한 로이드 오스틴 전 중부군사령관은 동맹을 강조하는 전통적 정책을 보일 것이라고 미국의 전문가들이 전망했습니다. 다만 경력의 많은 부분이 중동 지역에 집중됐던 만큼 한반도 문제를 이해하기 위한 노력이 필요할 것으로 내다봤습니다. 오택성 기자가 보도합니다. (영상편집: 강양우)

조 바이든 대통령 당선인의 지명을 받은 로이드 오스틴 국방장관 내정자는 지난 9일 기자회견을 통해 동맹의 중요성을 강조했습니다.

로이드 오스틴 / 미국 국방장관 지명자 (지난 9일)

“당선인께서 말씀하셨듯이 미국은 동맹들과 협력할 때 가장 강하다고 굳게 믿습니다.”

버나드 샴포 전 주한 미8군 사령관은 차기 미국 국방장관으로 지명된 4성 장군 출신의 로이드 오스틴 전 중부군 사령관과 함께 근무했던 경험을 소개하며, 그가 매우 신중한 성품을 갖췄다고 평가했습니다.

이어 동맹을 강조한 오스틴 지명자의 회견 발언을 언급하면서 이 같은 기조가 정책에 반영될 것으로 전망했습니다.

버나드 샴포 / 전 주한 미8군 사령관

“로이드 오스틴 장군이 이라크 사령관으로 재직할 당시 그를 보좌했습니다. 저는 그가 어떤 생각을 갖고 있는지 잘 알고 있습니다. 매우 신중하고 사려 깊은 사람입니다.”

한미연합사 작전참모 출신의 데이비드 맥스웰 민주주의 수호재단 선임연구원 역시 오스틴 지명자의 동맹 관련 발언을 주목하면서 미한동맹의 중요성에 대해서도 인식하고 있을 것이라고 말했습니다.

데이비드 맥스웰 / 민주주의 수호재단 선임연구원

“오스틴 지명자의 발언은 동맹의 근본적인 중요성을 이해하고 있다는 것입니다. 특히 미한동맹이 동북아 지역의 평화와 안보를 위한 근본적인 중요성을 나타낸 것으로 아주 중요한 것입니다.”

맥스웰 선임연구원은 그러면서 동맹을 중시하는 오스틴 지명자는 한국 국방장관과 연례안보회의 등을 통해 동맹 강화를 위한 단호하고 활발한 역할을 맡게 될 것으로 전망했습니다.

마이클 오핸런 브루킹스 연구소 선임연구원은 오스틴 지명자의 경력 대부분이 중동지역에 집중된 점에 주목하면서 한반도 문제를 파악하고 이해하기 위한 노력이 필요할 것으로 내다봤습니다.

마이클 오핸런 / 브루킹스연구소 선임연구원

“오스틴 지명자가 맡았던 임무는 중동지역에 집중돼 있었던 것 같습니다. 그가 오랫동안 중심에 두고 있지 않았던 몇몇 현안들을 파악하려는 노력을 해야 할 것입니다.”

반면에 샴포 전 사령관은 오스틴 지명자는 중부사령관 외에도 육군 참모차장으로 재임하며 미국 육군의 전 세계 작전에 책임을 졌기 때문에 모든 지역의 현안을 알고 있다고 말했습니다.

이런 가운데 전문가들은 북한에 정치적, 경제적 양보를 줄 수 있는 만큼 북한이 바이든 행정부 초기 실제 도발에 나설 경우 국방부 차원에서 너무 과하게 대응해서는 안 된다고 지적했습니다.

그러면서 북한이 한국을 상대로 군사적 조치를 취한다면 미국은 한국의 영토를 방어하기 위한 결정적인 대응 조치를 취할 것이라는 사실을 확실히 알릴 필요가 있다고 강조했습니다.

VOA뉴스 오택성입니다.