신종 코로나바이러스로 한동안 잠잠했던 북한 석탄 항구가 지난 4월부터 대형 선박들이 정박하고 있다는 소식 여러 차례 전해 드렸는데요. 실제로 최근 북한 선박들이 중국 해역에서 석탄을 환적하고 이 과정에서 중국 정부가 묵인을 하는 것으로 보이는 위성사진이 공개됐습니다. 함지하 기자가 보도합니다. (영상취재: 김선명 / 영상편집: 강양우)

북한 전문매체인 ‘NK뉴스’의 정보분석 전문 사이트 ‘NK프로’가 영국의 민간단체인 ‘합동군사연구소’와 함께 발표한 보고서입니다.

최소 17척의 북한 선박들이 중국 저우산 인근 바다에 머물고 있는 위성사진이 공개됐습니다.

선박들 대부분은 석탄을 가득 싣고 있고, 일부 선박들은 이미 석탄을 하역한 듯 적재함이 텅 빈 상태입니다.

보고서는 선박들이 해상에서 ‘선박 간 환적’ 방식으로 중국 바지선에게 석탄을 넘겨줬다면서 이런 일들은 중국 정부의 묵인하에 이뤄지고 있다는 주장을 제기했습니다.

특히 지난 5월 3일자 저우산 해상 일대를 촬영한 위성사진에는 북한 선박 태평 호 옆으로 중국 해안경비대 소속 경비정이 발견됐지만 어떠한 조치도 취해지지 않았다고 지적했습니다.

이와 관련해 후루카와 가쓰히사 전 유엔 안보리 대북제재위원회 전문가패널 위원은 ‘NK 프로’ 측에 중국 정부는 더 이상 어떤 행동도 취하지 않고 있고 범법자들에 대한 체포나 제재도 멈춘 것으로 보인다고 밝혔습니다.

신종 코로나바이러스 사태로 국경을 봉쇄한 뒤 북한은 석탄 관련 활동을 크게 줄인 정황을 보였지만, 지난 4월부터 관련 움직임이 다시 포착되기 시작했습니다.

VOA가 남포 석탄 항구를 촬영한 위성사진을 확인한 결과 지난 16일과 17일 각각 2척과 3척의 선박이 대형 적재함을 열어둔 채 정박한 모습을 볼 수 있었습니다.

이런 방식으로 지난 3개월간 남포 석탄 항구에 드나든 선박만 약 30척으로 추정됩니다.

유엔 안보리가 북한의 핵과 탄도미사일 시험에 대응해 북한의 석탄 수출을 금지했지만, 이같은 불법 행위는 끊이지 않고 있는 겁니다.

미국 정부와 유엔 안보리도 북한의 불법 석탄 수출 문제를 지속적으로 제기하고 있습니다.

유엔 안보리 대북제재위원회 전문가패널은 지난 3월 발표한 연례보고서를 통해 북한 선박들이 불법 석탄 수출에 가담한 정황이 담긴 위성사진 자료 등을 공개했습니다.

미국 정부는 지난 5월 북한의 불법 해상활동에 대한 주의보를 통해 지난해 북한이 불법으로 수출한 석탄이 370만 톤에 이른다고 밝혔습니다.

제재 전문가들은 북한의 제재 회피 기술이 나날이 발전하고 있다면서 불법 행위에 직간접적으로 연루된 항구 등 관련 기관들을 블랙리스트에 올리는 등의 강도 높은 조치가 필요하다고 지적했습니다.

VOA 뉴스 함지하입니다.