북한이 최근 고체 연료 추진 중거리 미사일 발사 실험을 하는 것은 괌 타격 역량을 강화하려는 의도라고 미국의 전문가들이 분석했습니다. 또 북한이 고체 연료 추진 미사일을 개발하기 위해 앞으로도 시험 발사를 계속할 것으로 예상했는데, 특히 한국의 총선과 미국 대선에 영향을 끼치려는 의도가 있을 것으로 진단했습니다. 안준호 기자가 보도합니다. (영상편집: 조명수)

북한은 관영매체인 조선중앙통신을 통해 새로 개발한 극초음속 활공비행 전투부를 장착한 신형 중장거리 고체탄도 미사일 '화성포-16나' 형의 시험발사에 성공했다고 3일 발표했습니다.

게리 세이모어 전 백악관 대량살상무기 조정관은 북한의 이번 시험 발사에 대해 북한의 고체 연료 중거리 탄도미사일 IRBM 개발은 미국과 한국, 일본에 새로운 위협이 될 것이라면서

특히 전략폭격기 등이 전개되는 괌 미군 공군에 대한 위협을 지적했습니다.

게리 세이모어 / 전 백악관 대량살상무기 조정관
“북한의 괌 공격 능력은 수년 전부터 있었습니다. 하지만 북한이 고체연료 기반의 정확도가 높은 중거리 탄도미사일을 개발해서 배치한다면 특히 괌에 주둔하고 있는 미 공군에 더 큰 위협이 될 것입니다.”

세이모어 전 조정관은 그러면서 북한이 고체연료 추진 미사일을 개발하기 위해 앞으로도 시험 발사를 계속할 것으로 전망했습니다.

기존의 액체 연료 중거리급 탄도미사일도 괌 타격 역량을 갖추고 있지만 미국의 군사 정찰위성 등 정찰 자산에 의해 탐지되기 쉬운 만큼 다른 나라들과 마찬가지로 북한도 고체 연료 미사일로 전환하려 한다는 것입니다.

한미연합사 작전참모를 역임한 데이비드 맥스웰 아태전략센터 부대표는 고체연료 미사일이 액체연료 미사일보다 훨씬 더 기동성이 좋고 발사 속도도 빠르다면서 북한의 고체연료 미사일 개발의 의도를 지적했습니다.

데이비드 맥스웰 / 아태전략센터 부대표
“고체연료 미사일은 기동성이 훨씬 뛰어나고 발사 속도도 빠릅니다. 따라서 한국과 미국이 요격 목표로 하는 데 어려움이 있습니다. 액체연료 체계에 따른 연료 주입이 없이 이미 연료를 주입한 상태에서 지하 은신처에서 빠르게 발사 장소로 이동할 수 있기 때문입니다.”

맥스웰 부대표는 그러면서 북한은 단거리 미사일에서부터 중장거리, 대륙간탄도미사일 ICBM까지 다양한 공격을 위한 미사일 역량을 개발하려 한다고 진단했습니다.

또 북한은 종종 긴장을 고조시키기 위해 미사일을 사용한다면서, 정치적 목적으로 한국 정부와 한국 사회에 갈등을 일으키고 미한 동맹에 틈을 벌리려는 의도라고 지적했습니다.

랜드연구소의 브루스 베넷 선임연구원도 북한이 중장거리 탄도미사일 위협을 계속함으로써 최근 북한이 거절 의사를 밝힌 북일 정상회담에서 더 많은 경제적 보상 등 양보를 이끌어 내려 하거나 오는 10일 치러지는 한국 총선에 영향을 미치려는 의도도 있다고 진단했습니다.

브루스 베넷 / 랜드연구소 선임연구원
“북한이 선거에 어느 정도 영향을 끼치려는 것 같습니다. 윤석열 대통령이 북한의 위협을 막기 위해 한 게 별로 없는 것처럼 보이게 하려는 의도입니다. 물론 한국 보수층에는 윤 대통령이 한미동맹을 더욱 긴밀하게 만들어왔다는 점이 중요합니다. 그러나 북한은 그가 북한의 위협을 막지는 못했다고 보여주기 위해 노력하는 것으로 추정합니다.”

베넷 선임연구원은 이어 북한이 오는 11월 미국 대선 때까지 더 많은 미사일을 쏠 것 같다면서 그러나 지난 2년간 그렇게 많은 탄도미사일을 발사했던 북한이 왜 올해는 몇 발만 발사했는지는 알 수 없다고 말했습니다.

그러면서 북한이 우크라이나를 침공한 러시아에 탄도미사일을 많이 팔아서 더 이상 사용할 수 있는 미사일이 많지 않기 때문일 수도 있지만 아직 정확한 이유를 알 수 없다고 설명했습니다.

VOA 뉴스 안준호입니다.