신종 코로나바이러스에 대응하기 위한 북한의 국경 봉쇄가 장기화되면서 북한 내 결핵 환자들이 중대한 타격을 받을 수 있다는 지적이 잇따르고 있습니다. 특히 이달부터 결핵 치료제가 바닥날 것이라는 우려가 나옵니다. 안소영 기자가 보도합니다. (영상편집: 강양우)

북한이 신종 코로나바이러스 감염병 확산을 우려하며 지난 1월 말 단행한 국경봉쇄 조치가 6개월 째로 접어들었습니다.

국경 통제가 계속되는 가운데 북한 당국은 최근에도 전염병 방역을 더 강화해야 한다며 국경과 영공, 영해에 대한 완전 봉쇄를 또다시 강조했습니다.

북한을 정기적으로 방문해 대북 인도적 지원에 나섰던 구호단체들은 언제 활동을 재개할 수 있을지 모른다며 어려움을 밝혔습니다.

특히 북한의 국경봉쇄가 장기화되면서 북한의 결핵 환자들이 중대한 타격을 받을 수 있다는 우려가 나옵니다.

워싱턴의 민간단체인 전미북한위원회의 다니엘 워츠 국장은 VOA에, 현재 북한에 있던 기존 결핵 치료제가 바닥날 시점이지만 국경봉쇄로 북한에 결핵 치료제 반입이 어렵다고 밝혔습니다.

국제협력기구 글로벌펀드의 지원 재개로 결핵 치료제를 구입할 수 있는 여건이 마련됐지만, 이번에는 신종 코로나에 따른 국경 봉쇄로 벌써 지원됐어야 할 치료제가 아직도 북한에 전달되지 못하고 있다고 지적했습니다.

다니엘 워츠 / 전미북한위원회 국장

“특히 현재 북한에 비축된 결핵 치료제가 올해 6월이나 7월에 모두 소진될 것으로 예상됐었습니다. 글로벌펀드가 지난해 대북지원 재개를 결정한 것도 이 같은 우려가 있기 때문이었습니다.”

워측 국장은 그러면서 제때 치료받지 못하는 사람이 늘면서 북한 내 결핵 문제가 더 악화될 것을 우려했습니다.

다니엘 워츠 / 전미북한위원회 국장

“이런 상황은 북한의 결핵 위기를 해결하기 위해 노력하던 사람들에게 매우 나쁜 소식입니다. 특히 지금 북한의 결핵 환자들이 완전하게 치료 받지 못하면 다제내성 결핵으로 발전할 수 있습니다.”

현재 북한 내 결핵 환자 수는 약 13만여 명으로 추정되고 있고 이들의 치료를 하는데 6개월가량의 공백이 생길 경우 절반 이상은 치료를 받지 못하는 것으로 알려졌습니다.

20년 넘게 북한의 결핵 환자 치료 활동을 벌여온 미국의 한 구호단체도 13일 VOA에, 결핵 치료제 1만 4천 세트를 북한에 보내려고 했지만 두 달 넘게 전혀 진전이 없는 상황이라고 밝혔습니다.

세계보건기구 WHO는 북한을 결핵 고위험국으로 지정하고, 지난해 10월 발간한 연례 결핵 보고서에서 2018년 북한에서 결핵으로 숨진 주민의 수가 2만여 명이라고 밝혔습니다.

이는 인구 10만 명당 80명이 사망하는 수준으로, 세계 평균보다 4배나 높습니다.

VOA뉴스 안소영 입니다.